— Но он ведь все-таки был вашим подчиненным. Подали бы рапорт…
— Легко сейчас говорить: подали бы рапорт. А ты подай его, когда у всех коленки трясутся. Всесильным считали Василия Сталина. Потом разобрались в его хитростях. От отца он тогда в отдалении был, особым его расположением не пользовался. Но мы-то не знали того. А вот с сестрой своей, Светланой, которая жила с отцом, была его любимицей, часто сносился. Ну и узнавал от нее многие «придворные тайны». Очень умело этим пользовался. Был тогда главкомом ВВС К. А. Вершинин. Вызвал он чем-то серьезное недовольство Сталина, о чем Василию Светлана рассказала. Тот начинает открыто недовольство проявлять: Вершинин-де плохой, снимать его надо. И действительно, через пять-шесть дней Вершинина снимают, через несколько лет он снова станет главкомом ВВС. А у всех тогда сложилось впечатление, что это Вася Сталин его снял.
Если сравнить все три боевые характеристики, данные на Василия в годы войны, можно отметить, что все его прямые начальники пытались оказать положительное влияние на него, что, видимо, в какой-то мере удавалось. Однако далеко не всегда. Срывы в его поведении были все-таки довольно частыми явлениями.
Что касается многочисленных утверждений о сведении счетов Никитой Сергеевичем Хрущевым с Василием Сталиным из-за предательства собственного сына — это не соответствует действительности. Вот документ, обнаруженный мною в Центральном архиве Министерства обороны, который все ставит на свои места:
«ЧЛЕНУ ВОЕННОГО СОВЕТА ВОРОНЕЖСКОГО ФРОНТА ГЕНЕРАЛ-ЛЕЙТЕНАНТУ ХРУЩЕВУ
Дорогой Никита Сергеевич!
С глубоким прискорбием сообщаю Вам печальную новость. Ваш сын, летчик 18 Гвардейского истребительного авиационного полка, гвардии старший лейтенант Леонид Никитович Хрущев 11 марта 1943 года не возвратился с боевого задания.
Отважный сталинский сокол, он на протяжении всей Отечественной войны храбро сражался против немецких захватчиков.
В 134 Скоростном бомбардировочном авиационном полку он совершил 33 успешных боевых вылета, за что был награжден орденом Красного Знамени. В боях получил тяжелое ранение и до 1.8.42 г. находился на излечении.
После выздоровления гвардии старший лейтенант Леонид Никитович Хрущев настойчиво просил направить его для переучивания на истребители.
Леониду хотелось в воздушных схватках уничтожать врага, очищая советское небо от немецких фашистов.
Обучение в учебно-тренировочном авиаполку проходило успешно, так как Ваш сын был хорошо подготовленным и способным летчиком, имеющим богатый опыт летной работы. Еще до войны его налет равнялся 1268 часам, из которых: на У-2 — 600 часов, на Р-5 — 300 часов, на УТ-1 — 8 часов, на СБ — 250 часов, на АР-2 — 110 часов.
Программу переучивания гвардии старший лейтенант Хрущев окончил 3.11.42 с оценкой ОТЛИЧНО и был назначен летчиком в 18-й гвардейский истребительный авиационный полк.
Мною и начальником штаба армии было предложено Вашему сыну перейти на работу в Управление Воздушной армии, но он пожелал остаться в боевом полку и от предложения отказался.
4.12.42 гвардии старший лейтенант Леонид Никитович Хрущев был проверен по технике пилотирования. Командир аэ 18 гв. иап гвардии капитан Мазуров дал общую оценку ХОРОШО.
Для обучения воздушному бою к Вашему сыну был прикреплен лучший боевой летчик полка старший лейтенант Заморин, имевший на своем счету 18 лично им сбитых самолетов противника.
Все элементы воздушного боя были отработаны в строгой последовательности и в соответствии с Курсом боевого использования истребительной авиации. На неоднократных проверках в зоне гвардии старший лейтенант Леонид Никитович Хрущев неизменно показывал отличные результаты, мастерство, напористость и отвагу, свойственные талантливым летчикам-истребителям. И все же, несмотря на это, командование полка продолжало дальнейшую его тренировку, под разными предлогами удерживая от боевой работы.