Я недавно связался с Англо-советским комитетом молодежной дружбы и просил подыскать мне корреспондента, молодого гражданина моего возраста (25 лет) и моей профессии (журналиста). В ответ на свою просьбу я получил из Комитета Ваше письмо, являющееся ответом на письмо одного из Ваших британских друзей.
Как и Баш друг, я тогда был на фронте, и я все еще солдат. Но не в пример Вашему другу я 3 года и 9 месяцев провел в плену у немецких чудовищ, в тюрьмах, концентрационных и штрафных (панишмент кэмпс) лагерях Баварии. В одном из штрафных лагерей, где я был в числе других одиннадцати австралийцев, находились русские, их было свыше 300 человек. Мы были большими друзьями, делились с ними своей скудной пищей и одеждой и вместе с ними при каждом удобном случае старались чем-нибудь досадить нашим тюремщикам.
Возвращаюсь к рассказу о моей жизни в армии. В июне 1941 года в битве на Крите я попал в плен. Я был ранен. Мой батальон или, вернее, то, что от него осталось, ибо мы потеряли 568 из 650 пехотинцев, получил приказ удерживать высоты над Соракией на южном берегу острова, чтобы дать возможность британским кораблям произвести погрузку раненых, а также других батальонов для переброски их в Тобрук, в Африку, и в Сирию. Мы знали, что нам не будет спасения, и дрались до тех пор, пока одни из нас не погибли, а другие были взяты в плен. Хотя эта битва (одна из самых крупных в самом начале войны) продолжалась всего 12 дней, но она спасла Суэцкий канал и правый фланг наших армий в Африке. Нам это стоило 7000 убитыми и 7000 попавшими в плен, а немецкие варвары потеряли в этой битве 32 000 человек. У нас не было даже авиации, которая могла бы помочь нам, так как самолеты в это время сдерживали наступающие орды в Африке и Сирии. В этой операции наиболее тяжелые потери понес британский флот. Какими героями показали себя эти моряки, пытаясь вывезти нас из Греции, снабдить нас боеприпасами, ведя бои со 100 пикирующими бомбардировщиками, неся потери убитыми и никогда не жалуясь на бесполезность этих попыток. Я приветствую британский флот.
До Греции и Крита я принимал участие в первом наступлении в Африке. Мой батальон был одним из тех австралийских батальонов, которые взяли Тобрук. Именно австралийцы удерживали его в течение года, будучи окружены полчищами Роммеля. Наши люди фактически увеличили занимаемую по окружности площадь с 5 до 25 миль. Каждую ночь они делали вылазки, чтобы сыграть какую-нибудь шутку над врагом вроде того, как бросить бомбу в штаб Роммеля. Тобрук пал, когда австралийские войска были сняты с целью возвращения их на родину для защиты ее от японцев. Но до отплытия из Египта они были снова призваны принять участие в разгроме Роммеля у Эль-Аламейна. Эта битва, подобно блестящей битве под Сталинградом, является одной из самых замечательных оборонительнонаступательных операций в военной истории. Все австралийские войска состоят из добровольцев (что является одной из причин особой ненависти к нам со стороны немецких варваров). Я вступил в армию в начале войны в 1939 году, а в апреле 1940 года отплыл из Австралии. В день битвы при Бардии в Ливии я и был произведен в сержанты. Нас три брата. Старший убиг в Малайе, младший был до конца войны в плену у японцев. Сейчас ему 22 года, он вступил в армию 16 лет. 19 лет он попал в плен на Яве, когда его батальон, подобно моему, должен был держаться до последнего. Отец мой умер. Он был моряком, капитаном. Мама вдовеет уже 22 года. Гарри было всего несколько недель, когда папа умер.
До моего поступления в армию я был репортером одной из австралийских еженедельных газет. Когда я в январе 1946 года приеду домой, то я надеюсь стать владельцем небольшой газеты в одном из наших сельскохозяйственных городков. Сейчас я пользуюсь шестимесячным отпуском для изучения работы британской прессы и радио. Возможность изучения какой-нибудь профессии или специальности по демобилизации предоставляется нам согласно учебным планам военного командования.
До войны я переписывался с одним молодым русским радистом. Он работал на радио в Москве. Я от него получал массу литературы, газет и журналов и сам посылал ему подобные посылки. Надеюсь, что и мы с Вами сможем обмениваться идеями рассказов, фотоснимками и т. д. Мне бы хотелось посетить Россию, и, кто знает, может быть, в один прекрасный день я окажусь гостем в Вашем доме. Мне также хотелось бы навестить некоторых моих товарищей по штрафному лагерю: ребят из Днепропетровска, Вязьмы, Белгорода, Сталина и Орла. У меня есть адреса некоторых из них, но я не знаю, многие ли из них живы. В этом же самом лагере находился Яков, сын товарища Сталина. Он содержался отдельно, и с ним обращались хуже, чем с нами…