Пришлось платить родителям невесты жуткую сумму денег, чтобы они не начали никуда жаловаться. Хорошо, сумели договориться.
— Как ты мог сожрать женщину, которую дали тебе в супруги! — посыпались на крокодила упрёки.
— А тут ничего не поделаешь: есть хотел! — отрезал сынок.
Тогда ему привели новую жену из другого селения. Снова отпраздновали свадьбу и опять та же история: для начала, перекусив горло, выпил у молодой кровь, а потом объел мясо.
Так повторялось неоднократно. Теперь уже повсюду стало известно, что крокодил пожирает невест. В конце концов, попалась очень красивая, но бедная девушка. Родители крокодила явились к её отцу.
— Нет, — отвечал он, — о вашем сыне слишком много чего рассказывают!
— Пусть рассказывают, не в том дело! Если с вашей дочерью случится какая-нибудь неприятность, дадим за неё настоящую цену, внакладе не окажетесь!
— Ладно, — заколебался отец девушки, — я с ней поговорю.
Отец принялся умолять дочь, а сам плачет.
— Ты же знаешь, сколько у нас детей, кормить нечем. А так получим скот, землю, деньги. Если же с тобой что случится, закажем торжественную обедню. А твои младшие братишки и сестрёнки: представляешь, какое образование мы им дадим!
Девушка склонялась к тому, чтобы пожертвовать собой ради семьи, но все же решила посоветоваться с колдуньей. Та взяла девушку за руку и стала изучать линии на ладони.
— Так… Ясно, что суждено тебе выйти замуж. Однако… с этим, как его там, жить не будешь…
— Конечно, не буду, — заплакала девушка, — раз он меня съест в первую же ночь!
— Ничего не съест! — уверенно объявила гадалка. — Когда останетесь после свадьбы одни, крокодил тебе скажет: ложись! А ты не слушайся, пусть он первый ляжет. А как ляжет, то жди пока заснёт, тогда ложись рядом. И ещё: когда он станет ложиться, раздастся звук, словно кожу сдирают, так ты не бойся, ничего плохого от этого не будет. Не волнуйся!
Красавица побежала к родителям в радостном настроении. Узнав, что дочь согласна, те тут же отправились к дому будущего жениха. Крокодил услышал, что дело сладилось, и от счастья даже перекувырнулся пару раз через голову. А потом забрался на кровать: он лежал на ней целыми днями, лишь изредка спускался на пол.
Итак, опять свадьба. Играла музыка и все лишь по поводу бракосочетания паршивого крокодила! Пока длилась церемония, жених дремал на скамейке. Но лицо у него было человеческое, глазки такие серые. В опочивальне крокодил задул свечу.
— Ложись! — сказал он супруге.
— Нет, ты ложись первым!
— Лечь должна ты! — настаивал жених.
— Только после тебя!
— Да ложись же!
— Не лягу и все! — упорствовала невеста.
И крокодил уступил. Он лёг. В темноте послышался шорох и треск, будто кожу сдирали. Женщина перепугалась ужасно. «Что-то происходит!» — думала она. В замешательстве она позабыла последние наставленья колдуньи. Треск прекратился, и она снова услышала голос:
— Ложись!
Но она не решалась: на кровати же крокодил, готовый её сожрать.
Женщина зажгла свечу. Гадалка прямо предостерегала не делать этого, но страх быть съеденной пересилил благоразумие. Пламя осветило не крокодила, а прекрасного рыжеволосого юношу. Она наклонилась обнять его, но тот превратился в ветер и со свистом унёсся вдаль, вылетев наружу сквозь щель под стропилами крыши.
Молодая так и осталась жить в доме родителей крокодила, а те признали её своей законной невесткой. Ведь больше у них все равно никого не было.
Матери исчезнувшего крокодила люди сказали:
— Вот умрёшь и станут тебе в наказанье одну грудь змея сосать, а другую жаба. Потому что нельзя просить у Бога того, что он не желает давать. Никогда у тебя детей не будет!
76. Неудачная свадьба
Девушка отвергала всех женихов. Наконец, появился мужчина её мечты: роскошно одетый красавец. Откуда он взялся, никто не знал. После свадьбы он за единственный день выстроил дом и наполнил его разной утварью: скамейки, корыта, ступки — все появлялось мгновенно. Было ясно, что дело нечисто, однако чего именно надо бояться, девушка понять не могла. На свадебном пиру жених повёл себя странно: потребовал сырую утку и заглотал её одним духом с потрохами и с перьями. Этот удивительный случай заставил невесту задуматься.
После свадьбы молодые переехали в новый дом. Трое суток лежала женщина в гамаке, поджидая супруга, но он не соизволил явиться. Все это время он морил себя голодом, разжигал аппетит. На четвёртую ночь муж подошёл и велел жене лечь ногами к его голове. Она повиновалась, а он стал заглатывать её ноги.
— Мама, мама, меня кто-то ест! — завопила женщина.
— Не слушай её, — крикнул мужчина, — я лишь исполняю свои обязанности как добрый супруг!
Утром мать вошла в дом новобрачных. Дочери нигде не было, а в гамаке покачивалась огромная пузатая змея. Несчастная мать бросилась к священнику, венчавшему пару, и стала умолять его прикончить гада.
— Я не могу выполнить твою просьбу, — ответил священник, — ведь тот, кого я венчал, был католик!
Вот какое наказание постигло девушку, пожелавшую выйти замуж не за индейца племени варрау, а за чужестранца.
77. Волосы
Вначале женщины и дети ходили лысыми. Волосы были только у мужчин. А после вот что случилось.
Индеец отправился вместе с женой в лодке вдоль одного из протоков дельты Ориноко. Проплывая мимо покинутой хижины, супруги решили остаться в ней на ночь. Они привязали лодку к склонённому над водой дереву и повесили гамаки под крышей из пальмовых листьев.
Оба не знали, что рядом живёт людоед, хозяин участка по обеим сторонам реки. Все здесь принадлежало ему, в том числе женщины, если им приходилось сюда попадать.
Подождав, пока муж захрапит, владелец участка приблизился к гамаку жены. Дело было около полуночи.
— Ничего я не обязана, — принялась женщина возмущаться, — у меня муж есть! А ты мне не нравишься, ты противный и страшный!
Обиженный людоед вынул нож и перерезал женщине горло.
Утром индеец окликнул жену. Та не отвечала и не шевелилась. «Что с ней такое?» — подумал индеец. Он вылез из гамака, сделал пару шагов и чуть не упал, поскользнувшись в крови. Рыдания и крики огласили окрестность.
— Жена моя, друг мой! У меня за спиной тебе перерезали горло! Ты мертва; почему же я жив до сих пор! Ай! Ай! Ай-иииии!
Тут он взглянул на воду и увидел отражение паскудной отвратительной рожи, которая кривлялась, беззвучно передразнивая рыдающего индейца. Человек выстрелил, стрела попала демону в ногу. Послышалась отчаянная брань. Индеец перепугался. Он отвязал лодку и поспешил домой, предупредить шаманов о происшедшем.
Вскоре родственники индейца, потрясая священными погремушками, собрались вокруг пострадавшего.
— Сегодня вечером, — объявил старший шаман, — мы все будем петь и греметь погремушками во славу духов! Да сопутствует успех нашему предприятию! А утром, прежде чем скроется Большая Медведица, отправимся в путь. Мужчины должны взять с собой луки и копья. В каждую лодку садятся двое воинов: один займёт место на носу, другой на корме.
Путешествие заняло чуть больше суток. На утро следующего дня индейцы увидели людоеда. Он сидел, подставив повреждённую ногу лучам солнца. Шаман выбрался из лодки и подошёл к раненому.
— Дедушка, — обратился он вежливо, — зачем же вы перерезали горлышко нашей сестре? Надо было сказать, мы присмотрели б для вас другую женщину, по вашему вкусу!
Но злой дух грубо ответил, что все на данном участке его. Потом он начал грязно ругаться, осыпая индейцев проклятьями.
Слыша такое, индейцы тоже рассвирепели. Они бросились на людоеда и повыдергали ему волосы. Демон лежал на земле и орал как безумный. Захватив волосы с собой, люди прыгнули в лодки и принялись изо всех сил грести прочь от берега.