От старшего мужа Лутиили родила десять детей. И еще семерых — от младшего, Ызтыра. Ызтыр был из тех бродичей, которые приняли их с Мыртугом к себе.
Когда пришли бродичи, почти все старшие женщины уже умерли.
А мама умерла уже после. Сначала Мыртуг убил вождя бродичей. То был злой старик, похожий на мужчин, что жили в поместье. У него не было ни когтей на пальцах, ни клыков во рту. Но он был самым злым из кочевников. Он умел заставить людей сделать так, как он хочет. И когда Мыртуг убил его, кочевники назвали вождем мужа Лутиили. Да, тогда ее еще звали Лутиили.
И когда мама умирала…
У-Глук-Ха помнит…
Мама долго болела. На шее у нее выросла шишка, большая, как голова трехлетнего ребенка. Мама не могла ни ходить, ни говорить и все время лежала на шкурах. В тот год еды было вдоволь, но соплеменники уже начали сердито смотреть на Лутиили, которая по ложечке вливала мясной отвар в рот бесполезной старухе. Своих калек бродичи просто оставляли в степи. Но Лутиили никак не могла решиться. Каждый раз, когда племя переходило на новое место, она просила Мыртуга посадить мать на самого спокойного кабана, привязывала старуху и везла до следующей стоянки.
А потом шишка на шее у матери прорвалась, потек гной, и мама снова смогла говорить.
— Лутиили, зачем ты продляешь мои дни? — спросила она. — Зачем не оставляешь в степи?
— Я не могу бросить тебя, мама, — ответила молодая женщина. — Мне кажется, это неправильно — оставлять тех, кто дорог, глупым хищным ящерам.
— Но я не могу больше жить, — сказала мать. — Не могу и не хочу, потому что от меня нет никакой пользы.
После этого мать достала из своей одежды величайшую драгоценность — острый стальной нож из тех, что умели делать только в «мире до». Она дала его дочери и сказала:
— Убей меня так, чтобы мне было не очень больно.
Лутиили взяла нож и воткнула его в страшную шишку на шее матери. Потом нажала еще сильнее, так, что нож прошел вокруг всей шеи. Кровь залила шкуры, но это было уже не важно…
С тех пор в их племени не оставляли живых стариков на съедение глупым ящерам. А когда У-Глук-Ха решила идти в Сердце Пустыни, она отдала стальной нож старшей дочери.
— Я поняла, мама, — склонила голову Эт-Хая. — Скорее сталь станет песком, чем мы забудем об уважении к тем, кто дал нам жизнь.
У-Глук-Ха сидела на длинной подушке и немного сожалела, что у нее нет с собой стального ножа. Нет, она сделала все правильно. Память — это хорошо, но память, заключенная в драгоценную вещь, — еще лучше. Клятвам, данным на стали и огне, не изменяют. Но все же жаль, что здесь, в странном месте, у нее нет никакого оружия. Пусть она и старая женщина, но еще способна постаять за себя.
Но время шло, а ничего страшного не случалось. У-Глук-Ха поняла, что хочет есть, и развязала свой мешок. И тогда в комнате появился Он. Старая женщина не поняла откуда Он взялся. Он походил на мужчин, которые были «до», но отличался от них маленьким ростом. Да, Он был как десятилетний мальчик, но без детской неуклюжести.
Он с любопытством посмотрел на У-Глук-Ха и сказал:
— Здравствуй, мудрая женщина.
У-Глук-Ха удивилась, но не подала виду. А еще она подумала, что неприлично есть в чужом доме и не делиться с хозяевами. Поэтому она предложила карлику кусок вяленой кабаньей лопатки.
— Спасибо, но мне не нужна еда, — покачал головой Он. — Я — не живой, я — голем, созданный много лет назад одним великим человеком.
Старая женщина удивилась еще больше, потому что слово «голем» было из тех, забытых в «мире до».
— А где твой хозяин? — спросила она.
— Не знаю, — пожал плечами голем. — После того, как началась война, я его не встречал. Он ушел, а я все жду… Ждал… Потом начал искать, но моего Учителя нет нигде. В степи живут дикари, которые ничего не помнят ни о магах, ни о моем Учителе.
У-Глук-Ха задумалась. Она ожидала найти внутри Сердца Плеши жуткого монстра, которому нужна кровавая жертва. А встретила несчастного брошенного ребенка.
— Расскажи мне о себе, — попросила старая женщина. — Может быть, мы вместе что-нибудь придумаем.
Голем стал рассказывать о том, как великий маг создал себе слугу и ученика. Нет, маг не надеялся, что его кукла когда-нибудь научится колдовать. Достаточно и того, что маленький голем прекрасно управлял всем теми хитрыми приспособлениями, которыми хозяин наполнил свою башню. Но маг очень много работал, открывая новые тайны мира. Чтобы самому яснее понимать те идеи, которые он выдвигал, ему нужен был слушатель. Можно было найти учеников среди людей, но у мага был странный характер. Он не любил людей и боялся их. Свою башню он оснастил всеми защитами, какие только мог создать. Никто из живых, кроме него самого, не мог проникнуть внутрь.