— Я… м-гм… у меня на самом-то деле не так уж много информации, — начал он, неуютно ерзая. — Играют у них только раз в году, и шансы обычно равные.
— Как играют в эту игру? — строго спросил Ааз.
— Сам я ни разу не видел, — пожал плечами девол. — Это одна из игр типа «забей-мяч-в-сетку». Я больше знаком с позициями, чем с самой игрой.
— Каковы же эти позиции? — спросил я.
— В команде пять игроков, — объяснил девол, — двое форвардов, или Клыков, избранных за скорость и ловкость; один защитник, или Перехватчик, избираемый за мощь; голкипер, или Замо́к, обычно самый сильный в команде; и Всадник, верховой игрок, используемый и в нападении, и в защите.
— Кажется, достаточно просто и бесхитростно, — заметил мой наставник.
— Неужели вы не можете хоть что-нибудь сообщить нам об игре? — напирал я.
— Ну, я не в курсе стратегий, — нахмурился Живоглот. — Но действие, в общем, представляю. Команде, завладевшей мячом, дается три попытки забить гол. Они могут перемещать мяч, перебегая с ним, ударяя по нему ногами и перебрасывая друг другу. Как только мяч перестает двигаться, попытка заканчивается и они ждут следующей попытки. Конечно, защита противника пытается их остановить.
— Бежать с мячом, бить ногами или перебрасывать, — пробормотал про себя Ааз. — Хм-м-м… похоже, защита может оказаться непростой. Какие есть правила по части поведения на поле?
— Игроки не могут применять друг против друга режущее и колющее оружие, — процитировал девол. — Нарушители будут застрелены на месте.
— Разумное правило, — с трудом выговорил я. — Что еще?
— Это все, — пожал плечами Живоглот.
— Все? — воскликнул Ааз. — Никакого холодного оружия? И это все?
— И в смысле правил, и в смысле моего знания игры, — подтвердил девол. — А теперь давай рассчитаемся, и я отправлюсь своей дорогой.
Мне хотелось устроить ему новый допрос, но Ааз поймал мой взгляд и покачал головой.
— Тебя устроят ценные сведения? — спросил он.
— Только если это будут действительно ценные сведения, — угрюмо отозвался Живоглот.
— Ты слышал о новой игре на Валлете? Предстоящей трехсторонней потасовке?
— Конечно, — пожал плечами девол.
— Да? — удивился я. — Мы ведь, между прочим, сами договорились о ней буквально сейчас.
— У меня профессиональный интерес к подобным вещам.
— Угу! — рассудительно заметил мой наставник. — И каковы шансы?
— У Та-Хо и Вейгаса — равные. Однако эта новая команда ввергла всех в замешательство. Так как никто не может получить о них сведений, они пока не тянут на фаворитов.
— Если мы дадим тебе конфиденциальные сведения об этой команде — темной лошадке, — посмотрел в потолок Ааз, — то будем в расчете?
— Вы знаете о «Демонах»? — с энтузиазмом спросил Живоглот. — Если так, то договорились. Обладая закрытой информацией, я буду единственным на Базаре, имеющим данные для определения реальных шансов.
— Заметано! — объявил мой наставник. — Мы и есть «Демоны».
Это на него подействовало. Живоглот на мгновение вновь осел на стул, разинув рот. Затем поглядел на нас, чуть склонив голову набок.
— Ты хочешь сказать, что вы финансируете команду?
— Мы и есть команда… или часть ее. Мы все еще ее набираем.
Девол начал было что-то говорить, но затем, передумав, осекся. Молча поднявшись, он направился к двери, поколебался, положив ладонь на ручку, и вышел, не сказав ни слова.
Я почему-то счел его реакцию зловещей.
— Как насчет этого, малыш? — давился смехом Ааз. — Я получил сведения, не заплатив ни цента!
— Не нравится мне его вид, — заявил я, все еще глядя на дверь.
— Брось! Считай, что я только что заключил для нас очень выгодную сделку.
— Ааз, — медленно проговорил я. — Что ты там всегда говорил мне о сделках с деволами?
— Хм-м-м-м? А, ты имеешь в виду «если ты заключил сделку с деволом…»!
Он оборвал фразу, его торжество померкло.
— «…то поступишь мудро, пересчитав после этого пальцы, потом руки и ноги, а потом родственников», — закончил за него я. — Ты уверен, что заключил выгодную сделку?
Наши взгляды встретились, и ни он, ни я не улыбались.
Глава 20
А друзья на что?
Мы все еще размышляли над нашим затруднительным положением, когда наши раздумья прервал Корреш.
49
(*) Ричард Никсон — 37-й президент США. Первый и единственный президент США, ушедший в отставку до окончания срока (в результате скандала «Уотергейт»).