— Если у нас на пути стоит только этот маг, — заметил Гэс, — то думаю, нам надо просто рвануть всем туда и отнять ее.
— Нельзя, — отрезал Ааз, замотав головой. — Малыш обещал, что мы не сделаем ничего выставляющего этого мага в плохом свете.
— Это касается лишь вас, — возразил горгул, — а мы с Коррешем ничего не обещали.
— Слушай, Гэс, — вмешался Корреш, — мы не можем пойти против обещания Скива. Это будет не по правилам.
— Согласен, — пробурчал Гэс. — Просто я подумал, что это будет легче, чем дожидаться, пока нам вышибут мозги в этой глупой игре.
Тут я разделял его мнение. Очень приятно было найти хоть что-то созвучное собственным мыслям. Но довод Корреша о правилах до меня решительно не доходил.
— Я считаю, господин маг, — прогромыхал Плохсекир, — что данное вами обещание было не самой мудрой из клятв.
— Вот как? — зарычал Ааз, поворачиваясь к нему. — Вы, генерал, конечно, говорите, основываясь на долгом опыте знакомства с демонами.
— Ну… вообще-то…
— Тогда я предложил бы вам держать при себе свое мнение о мудрости и способностях господина Скива. Помните, он ваш билет на выезд отсюда. Без него домой придется идти долго.
Посрамленный генерал пошел на попятный физически и словесно.
— Спасибо, Ааз.
— Заткнись, малыш, — зарычал на меня наставник. — Он прав. Это был глупый шаг.
— Но ты же сказал…
— Можешь назвать это рефлексом, — отмахнулся Ааз. — Надо еще заслужить право критиковать моего ученика… а этот образчик пентийского воинского опыта пока этого права не заслужил.
— Ну… все равно спасибо, — неуклюже закончил я.
— Не стоит благодарности.
— Эй, Ааз, — окликнул его Корреш. — Давай-ка удалим этот… Приз с центра поля и поставим куда-нибудь в безопасное место.
— Куда, к примеру? — огрызнулся мой наставник. — На этом стадионе я доверяю только нам.
— А как насчет наших ворот? — предложил Гэс, показывая на широкую сетку в нашем углу треугольного поля.
— Вроде неплохо, — согласился Ааз. — Секундочку, малыш, я сейчас вернусь.
Я настолько привык к бедламу на стадионе, что уже едва его замечал. Однако когда мои товарищи по команде начали перемещать Приз, то разразившийся хор неодобрительных и оскорбительных криков угрожал оглушить меня. Мои коллеги ответили с надлежащим апломбом, грозя кулаками и корча рожи в ответ на их выкрики. Толпе это очень понравилось. Если бы ей это понравилось еще чуть-чуть больше, она бы вырвалась на поле и линчевала нас всех.
Я собирался предложить своим товарищам перестать дразнить толпу, когда генерал Плохсекир отозвал меня в сторонку посовещаться.
— Господин маг, — осторожно начал он. — Надеюсь, вы понимаете, что я нисколько не хотел оскорбить вас своими предыдущими замечаниями. Я сейчас понял, что мне просто немного не по себе. Мне никогда раньше не приходилось вести войну на глазах у зрителей.
— Забудь об этом, Хью, — отмахнулся я. — Ты был прав. Задним числом я сам понимаю, что дал неудачное обещание. Между прочим… зови меня Скив. Раз уж мы вместе в этой передряге, то соблюдать формальности немного глупо.
— Благодарю вас… Скив, — кивнул генерал. — Но вообще-то я хотел поговорить с вами наедине по личному делу.
— Разумеется, — пожал плечами я. — По какому именно?
— Вы не могли бы немного рассказать мне о том чудесном создании, с которым меня только что познакомили?
— Чудесном создании? — не понял я. — Каком чудесном создании?
— Да вы знаете… о Маше.
— О Маше? — рассмеялся я. А затем заметил, как суровеет лицо генерала. — Ах, об этом чудесном создании! И что же вы хотите узнать?
— Она замужем?
— Маша? Э… нет, не думаю.
Генерал испустил вздох облегчения.
— Есть ли возможность, что она когда-нибудь навестит нас в Поссилтуме?
— Сомневаюсь, — ответил я. — Но если хотите, я могу ее спросить.
— Прекрасно, — просиял генерал, с невероятной силой опуская мне руку на плечо в знак дружбы. — Буду считать это обещанием.
— Чем? — испугался я. Эти слова почему-то звучали как-то знакомо.
— Я знаю, как вы чтите свои обещания, — продолжал Плохсекир. — Выполните это и увидите, что я могу быть отличным другом… точно так же, как могу быть страшным врагом, когда мне встают поперек дороги. Мы понимаем друг друга?