— Из-за папаши, он хочет тебя видеть.
— Сожалею. — Ааз вдруг стал прежним. — Я здесь занимаюсь одновременно слишком многими делами, чтобы втягиваться в семейную грызню.
— Но он умирает.
Это на миг остановило Ааза.
— Папаша? Чепуха. Он слишком крепок, чтобы его убили. Он даже меня мог побить в нечестном бою.
— Он подрался с мамулей.
На лице Ааза появилось озабоченное выражение. Я видел, что он колеблется.
— Это серьезно… Однако же не знаю. Если он действительно умирает, то не понимаю, чем я смогу ему помочь.
— Это не займет много времени, — подбивал его Руперт. — Он что-то говорил о завещании.
Я застонал про себя. Можно положиться, уж изверг-то знает слабости изверга.
— Ну, полагаю, здешние мои дела могут подождать несколько дней, — провозгласил с фальшивой неохотой Ааз. — Не попади в беду, малыш. Я вернусь, как только смогу.
— Поехали, — предложил, скрывая торжествующую усмешку, Руперт. — Чем раньше мы попадем на Извр, тем скорее ты сможешь вернуться.
— Но, Ааз…
— Да, малыш?
Я увидел, что лицо Руперта омрачилось.
— Я просто… я просто хотел попрощаться.
— Эй, малыш, не делай из этого большого события. Я не на век уезжаю.
Прежде чем я смог ответить, Руперт хлопнул рукой по плечу Ааза и они оба растаяли у меня на глазах.
Я как-то не мог заставить себя поверить в случившееся. Моего наставника похитили… похитили навсегда. Теперь придется применять все, чему я научился у Ааза, и надо надеяться, что оно сработает, так как теперь я был полностью предоставлен самому себе.
И тут я услышал стук в дверь.
Глава 2
Когда дела обстоят — черней некуда, я просто говорю себе: «Выше нос, могло быть и хуже». И, само собой, дела становятся еще хуже.
Я решил, что, поскольку я придворный маг, мне надо ответить любезно.
— Убирайтесь!
Ответ был любезным. Если бы вы знали, о чем я подумал на самом деле, вы бы это поняли. В моих покоях меня навещали очень немногие люди, но именно тогда я не желал видеть никого.
— Ты знаешь, с кем говоришь? — донесся из-за двери приглушенный голос.
— Нет. И мне наплевать. Вон!
— Это Родрик Пятый, твой король.
Это охладило мой пыл. Расстроен я или нет, но этот титул принадлежал человеку, устанавливающему и выплачивающему мне жалованье. Как я уже говорил, у Ааза я кой-чему научился.
— А вы знаете, с кем говорите? — отозвался я с надеждой.
На миг наступило молчание.
— Полагаю, я говорю со Скивом Великолепным, придворным магом Поссилтума. В лучшем случае он будет тем, кто примет на себя основную часть моего гнева, если я и дальше буду ждать перед дверью в его покои.
Вот как. В реальной жизни в отличие от анекдотов подобные шутки никогда не срабатывают.
Двигаясь с недостойной поспешностью, я схватился за дверную ручку и распахнул дверь.
— Добрый день, почтенный маг. Можно войти?
— Разумеется, Ваше Величество, — посторонился я. — Я никогда не отказываю пятому.
Король нахмурился.
— Это шутка? Если да, то я не улавливаю ее смысла.
— Я тоже, — спокойно признался я. — Так говорит мой ученик Ааз.
Родрик величественно обвел взглядом помещение, с любопытством вглядываясь в углы, словно ожидая, что Ааз выпрыгнет из стены.
— Нет. Он… вышел.
— Хорошо. Я надеялся поговорить с вами наедине. Хм-м-м… эти покои и впрямь очень просторны. Я не помню, чтобы бывал здесь прежде.
Это было еще слабо сказано. Король не только никогда не посещал моих апартаментов и многих покоев в своем дворце, но я вообще не мог вспомнить, чтобы видел его где-то, кроме как на троне или поблизости от него.
— С тех пор, как я принял пост мага при вашем дворе, Ваше Величество ни разу не удостоили меня своим присутствием, — сказал я.
— О, тогда, вероятно, потому-то я и не припомню, чтобы бывал здесь, — неубедительно пояснил Родрик.
Уже одно это казалось странным. Обычно король всегда бывал бойким на язык и за словом в карман не лез. Фактически чем больше я об этом размышлял, тем более странным становился этот королевский визит в мои покои. Несмотря на свое расстройство из-за незапланированного и, очевидно, окончательного отбытия Ааза, я почувствовал, как любопытство мое начинает возрастать.
— Могу ли я поинтересоваться о причине столь приятной, хотя и неожиданной аудиенции?