Я упал духом.
— Значит, вы действительно хотите этого брака? Вас не вынуждают к нему политические соображения?
Королева улыбнулась, сверкнув мне всеми зубами.
— Политические соображения, конечно, есть. Я хочу сказать, мы же царствующие особы, не так ли? Я уверена, что ты милый парень, но я могу получить всех парней, каких захочу, и не выходя за них замуж. Царствующие особы заключают браки с политическими силами, а не с людьми.
В том, что она говорила, имелся проблеск надежды, и я галопом поскакал к нему.
— Что приводит нас к другой причине, по которой нам следует отменить эту свадьбу, — важно заключил я.
Улыбка королевы исчезла.
— Что это за причина? — резко спросила она.
В ответ я сбросил заклинание личины.
— Дело в том, что я не царствующая особа. Я — никто.
— Ах, это, — пожала плечами королева. — Никаких проблем. Я с самого начала это знала.
— Да? — сглотнул я.
— Разумеется. Ты приходил в смущение… дважды. Один раз — когда я прибыла во дворец, и снова только что, когда я открыла дверь в чем мать родила. Царствующих особ невозможно смутить. У них это в крови. Я знала, что ты не Родрик. По моим догадкам, ты — Великий Скив, придворный маг. Умеющий менять облик. Верно?
— Не совсем, это заклинание личины, а не смена облика, но в остальном вы правы.
После моего разоблачения Плохсекиром и королевой Цикутой я начал уже сомневаться, а одурачил ли я со своими заклинаниями личины хоть кого-нибудь?
Королева встала с кресла и принялась говорить, расхаживая взад-вперед, не обращая внимания на выглядывающее из халата при каждом повороте нагое тело.
— То, что ты не король, не меняет моего положения, а если и меняет, то лишь в лучшую сторону. Покуда ты способен достаточно долго сохранять личину, чтобы дурить толпу, я выйду замуж за две политические силы вместо одной.
— Две политические силы, — глухо повторил я словно эхо.
— Да. Как король Поссилтума ты держишь в своих руках первую нужную мне силу: страну и людей. Тупик сам по себе не настолько велик, чтобы вести наступательную войну, но, когда мы объединим силы наших королевств, нас будет не остановить. С твоими армиями при поддержке моего капитала я смогу махнуть куда захочу, а это, должна тебе сказать, будет весьма далеко. Ничто так не возбуждает желания приобрести новые земли, как проживание с самого детства в долине, где не на что смотреть, кроме другой стороны долины.
— Большинство людей довольствуются турпоездками, — намекнул я. — Чтобы повидать страну, ее не обязательно завоевывать.
— Очень мило, — фыркнула королева. — Наивно, но мило. Давай договоримся, что я — не большинство людей, и точка, идет? Так вот, в качестве второй политической базы есть ты и твоя магия. Такой дополнительной выгоды я не ожидала, но уверена, что через день-другой смогу расширить свои планы с учетом этой выгоды.
Одно время я думал, что меня пугала Маша. Задним числом виделось, что Маша причинила мне лишь легкое неудобство. Разговаривая с королевой Цикутой, я узнал, что такое страх. Она была не просто убийцей, как подозревал Плохсекир. Она была полнейшей погибелью, только и ждущей, чтобы ее спустили с цепи на этот мир. Единственное, что стояло между ней и необходимыми для исполнения ее чаяний средствами, — это я. Я и, может быть…
— А как насчет короля Родрика? — выпалил я. — Если он появится, то вступит в силу первоначальный свадебный план.
— Ты хочешь сказать, что он еще жив? — воскликнула она, выгибая тонкую бровь. — Я тебя переоценила, Скив. Живой он может представлять проблему. Впрочем, не имеет значения. Если он появится до свадьбы, я велю своей свите убить его, как только его увидят, а если после того, как мы поженимся, то будет просто объявить его самозванцем и казнить официально.
Восхитительно. Благодаря моему длинному языку Маша попадет в западню, если попробует вернуться в за́мок с королем. Если ратники королевы Цикуты увидят его…
— Минуточку, — воскликнул я. — Если я буду разгуливать в личине короля, то что помешает вашим ратникам убрать и меня по ошибке?
— Хм-м-м… Хорошо, что ты подумал об этом. Ладно. Вот что сделаем.
Она нырнула в свой гардероб и вынырнула с длинной пурпурной лентой.
— Носи ее прямо на виду всякий раз, когда будешь за пределами своих покоев, — проинструктировала она, втискивая ее мне в руки. — По ней мои люди поймут, что ты тот, за кого я хочу выйти замуж, а не их мишень.