– Держись! Я думаю, из тебя получится еще более замечательный маг.
Она крепко поцеловала меня. Нежное прощание уроженки Троллии было сродни объятию торнадо.
– Не забывай меня.
Тананда помахала рукой и направилась в проход между торговыми павильонами.
– Не забуду, – тихо пробормотал я и повернулся к Банни. – Надеюсь, все эти события не поколебали твоих чувств к Золу Икти? Он оказался отличным парнем.
Банни улыбнулась.
– Скажем так, они немножко изменились. Он мне все еще очень нравится, я люблю читать его книги, но собираюсь переставить их в раздел фантастики в моей библиотеке.
Я усмехнулся.
– Пошли?
– Да, конечно. Надеюсь, Лютик и Глип не разгромили гостиницу с утра.
Тананда открыла дверь и вошла в темную прихожую. Прежде чем сесть, я подождал, пока она повернется. Девушка сначала напряглась, но быстро расслабилась.
Она подошла ко мне, потянулась к сумочке на поясе и достала И-Скакун.
– Это тебе, Ааз, – улыбнулась она.
Я подозрительно на него посмотрел.
– Тот, которым он пользовался?
– Нет, этот является вознаграждением за помощь вухянам. Он вручил его мне, чтобы я передала тебе.
– Зачем? – сердито спросил я.
Тананда склонила голову набок.
– Я думаю, ты достаточно сообразителен, чтобы понять. Скив скучает по тебе.
Мои брови взлетели вверх.
– Здесь что-то другое. Как у него дела?
– Все прекрасно, – уверила меня девушка. – Он хороший человек и сделал хорошую работу. Тебе это известно, ведь ты за всем наблюдал. Я доставила тебя туда вовремя, чтобы увидеть фейерверк по поводу успешного окончания дела.
– Да, – пробормотал я, с удовольствием вспоминая десятерых извергинь, бегающих по замку за провинившимся драконом, а потом еще попавших в ловушку своего собственного защитного поля. – Он все сделал как надо.
– Скив сделал больше, чем надо, Ааз, – возразила Тананда.
– Он ведь не видел меня?
– Нет.
– Хорошо, – вздохнул я, укладывая ноги на диван и откидываясь на подушки. – Хотя я больше не его учитель, это не значит, что он перестал быть моим учеником.
– Ну ладно, мне пора отправляться к маме, – улыбнулась Тананда. – Мой чемодан так и остался в комнате полуупакованный. Надеюсь, Корреш еще не совсем поссорился с мамой. Что будет, когда я ему скажу, что Скив подружился с женщинами, отлупившими нас пару месяцев назад. Эй, береги себя, Ааз.
Она обняла меня и поцеловала, потом вышла из комнаты. Я налил себе немного вина и опять улегся на диван, чтобы еще немножко посмотреть в потолок. И-Скакун. Малыш знал, какую прислать весточку. Интересно, я ли научил его этому?
Стук в дверь вывел меня из прострации. Я приоткрыл дверь, но слегка. Никогда нельзя быть слишком осторожным, особенно на Базаре.
За дверью стоял тощий человечек с голубым лицом под белыми жидкими волосами. Мне не приходилось видеть его раньше, но кредитора я узнаю с закрытыми глазами.
– Я ищу Великого Скива, – сообщил визитер.
– Его здесь нет.
– Это его последний известный адрес?
– На подобные вопросы не отвечаю, особенно людям, которых не знаю, – нахмурился я, оскалив зубы.
Парень отшатнулся, но на ногах устоял.
– Он должен нам триста тысяч золотых монет, и если не заплатит… – Человечек усмехнулся и щелкнул пальцами. За его спиной появилась пара здоровенных ребят, которых я сначала не приметил. – Наши агенты будут счастливы побеседовать с ним с глазу на глаз.
Роберт АСПРИН
Джоди Линн НАЙ
Торговая МИФтерия
Посвящается Уильяму Р. Митчеллу, которому за 30 лет, проведенных на радиостанции «WMTHFM», пришлось столкнуться со значительно более странными существами, чем те, что описаны в этой книге.
Наша книга посвящается уже почти полностью исчезнувшим крестьянским рынкам, рыбацким верфям и универсальным магазинам, которые были предшественниками современных супермаркетов и торговых пассажей.
Глава 1
ФиззЗАП!
Молния влетела сквозь щель в двери и едва не угодила мне в голову. Чуть пониже, и меня бы поджарило. Даже толстая, покрытая зеленой чешуей шкура, с которой все изверги появляются на свет, не спасла бы меня от огня.
Тут уже было не до шуток! Я-то думал, они откажутся от своих замыслов, когда до двух синих неумелых страшил наконец-то дойдет, что так просто сломать дверь не удастся. И вот теперь они обратились к помощи магии. Кто бы мог подумать, что костлявый парень, напоминающий обычного менеджера, на самом деле волшебник.