Итак, рассмотрим историю марсианского мифа.
Для начала — краткая сводка основных данных о Марсе.
Марс — сосед Земли по Солнечной системе. Диаметр планеты — 6787 километров, что почти вдвое меньше земного.
Сутки на Марсе продолжаются 24 часа и 37 минут. Марсианский год в 1,88 раза продолжительнее земного. Температура на поверхности заметно ниже, чем на Земле, поскольку Марс в полтора раза дальше от Солнца. Летом на экваторе положительные температуры днем очень редки, зато минус 90 по Цельсию — обычная температура. Бывает и минус 130. Грунт Марса имеет красновато-оранжевый цвет за счет присутствия большого количества окислов железа.
Атмосфера Марса такая же разреженная, как на высоте 30 километров на Земле, состоит преимущественно из углекислого газа. На Марсе обнаружены высокие горы и глубокие каньоны, потухшие вулканы и песчаные дюны. На полюсах видны толстые (2–3 километра) шапки из водяного и углекислотного льда.
Раз в 15–17 лет расстояние между Землей и Марсом уменьшается до минимальной величины — примерно 56–58 миллионов километров, а изредка — раз в 80 лет, как в августе 2003 года, — до 53 миллионов километров. Эти периоды, которые называются великими противостояниями, используются астрономами для тщательных исследований планеты. Во время великого противостояния 1877 года итальянский астроном Джованни Скиапарелли попытался зарисовать то, что ему удалось увидеть на диске Марса в телескоп. А увидел он нечто странное: оранжевый диск планеты покрывала сетка из длинных прямых линий, которые тянулись на тысячи километров!
Скиапарелли назвал эти образования словом «каналы», которое на итальянском языке означает «проливы» — как искусственные, так, впрочем, и естественные. Однако конец XIX века — это время грандиозных технических проектов, когда обсуждалось строительство Суэцкого, Кильского, Панамского каналов. При переводе на другие языки открытие Скиапарелли было однозначно воспринято как обнаружение на Марсе системы сложных гидротехнических сооружений, построенных марсианами…
В 1892 году об удивительном открытии узнает молодой американский консул в Японии, в недавнем прошлом успешный бизнесмен по имени Персиваль Ловелл. Сообщение настолько поражает его, что он бросает свои весьма перспективные занятия, возвращается в США и там, в высокогорной
пустыне Аризона на высоте 2200 метров над уровнем моря, близ городка Флагстафф, строит на собственные деньги новую обсерваторию и устанавливает телескоп с диаметром объектива 60 сантиметров — почти втрое большим, чем у телескопа Скиапарелли в Милане.
(Интересно, можно ли ожидать подобное от кого-нибудь из нынешних российских дипломатов и бизнесменов? В США традиция продолжается: так, например, Уильям Кек пожертвовал немалые деньги на строительство двух телескопов с десятиметровыми зеркалами, названных его именем,)
В середине 1890-х годов Ловелл и его немногочисленные помощники приступили к наблюдениям поверхности Марса. Одиннадцать тысяч зарисовок (фотографический метод тогда еще не применялся в астрономии) дали возможность разглядеть почти 700 каналов, включая двойные. Ловелл объявил, что эта сложнейшая ирригационная система могла быть построена только могучей марсианской цивилизацией.
Иногда возникало впечатление, что карта Марса известна лучше, чем карта Земли! Подробные зарисовки помощников Ловелла покрывали всю поверхность планеты.
Наблюдения показали, что в том полушарии, где наступала весна (наклон оси Марса к плоскости его орбиты чуть больше, чем у Земли, поэтому, как и у нас в Сибири, смена времен года там ярко выражена), от полярной шапки по направлению к экватору медленно распространялась волна потемнения, изменявшая контраст каналов. В 1895 году Ловелл писал, что речь идет о переброске влаги по каналам от полярных шапок к засушливым экваториальным областям. Для этого должны были работать мощные водонапорные станции. То, что мы видим как каналы, по утверждению Ловелла, были широкие полосы растительности, «расцветавшие», когда полярная вода по ирригационной сети (сами каналы сети на межпланетных расстояниях незаметны) прибывала на низкие широты.
В пользу этой идеи свидетельствовали и более поздние работы советского астронома Гавриила Андриановича Тихова, выполненные в 1940-х годах. Фотографические съемки Марса через специальные фильтры позволили ученому (и не только ему) подтвердить наличие каналов. А для объяснения сезонные изменений цвета марсианской поверхности он выдвинул смелую гипотезу о том, что мы видим проявления марсианской растительности! Для подтверждения своей идеи он организует экспедиции на высокие широты и на Памир и с помощью специальных приборов изучает характеристики света, отраженного от земных растений, живущих в условиях дефицита солнечных тепла и света — то есть в условиях, близких к марсианским. Надо сказать, что Г.А. Тиховым впервые был получен атлас спектров излучения, отраженного от живых полярных растений. Предварительное сравнение показало схожесть таких характеристик для участков поверхности Марса и тундровой растительности Земли. Под руководством Тихова в Алма-Ате работай целый сектор астроботаники Академии наук Казахстана. После вы пол нения программы полярных исследований Тихов планировал перейти к изучению спектральных характеристик излучения, отраженного от поверхности Марса, но смерть прервала эти работы, а последователей у Тихова не нашлось.