Один из 14 «марсианских» метеоритов был тщательно обследован американскими учеными. Были сделаны следующие выводы.
Оказалось, что камню весом почти в два килограмма — около 3,6 миллиарда лет. Он был выбит из коры Марса 16 миллионов лет назад с глубины в несколько метров в результате сильного соударения с гигантским метеоритом и оказался в межпланетном пространстве. Миллионы лет он вращался вокруг Солнца, пока 13 тысяч лет назад не yuan во льдах Антарктиды. Внутри метеорита обнаружены карбонаты — следы присутствия воды. Но самое потрясающее — то. что удалось обнаружить микроскопические шарики магнетита и сульфида железа в непосредственной близости от найденных в метеорите так называемых пол и циклических ароматических углеводородов. Эти органические молекулы — то. во что, грубо говоря, превращается живая материя после гибели и распада организма. Найденное почти идентично погибшим сотни миллионов лет назад бактериям, которые находят в древних земных породах.
С помощью сверхсовременных методов удалось обнаружить остатки этих бактерий — микроскопические окаменелости яйцевидной и трубкообразной формы диаметром в тысячу раз меньше человеческого волоса!
6 августа 1996 года в США состоялась сенсационная пресс-конференция. С заявлением выступил и президент Билл Клинтон, который назвал открытие одним из наиболее поразительных шагов в понимании Вселенной.
Сегодня ученые подчеркивают, что выводы о существовании в прошлом примитивной жизни на Марсе пока предварительны и требуют проверки. Опубликован ряд работ, где говорится, что возможны и иные способы объяснения найденным в метеорите окаменелостям, например, специфические химические реакции в грунте Марса могли дать те же результаты без участия какой-либо жизни. Скептическое отношение к сенсации 1996 года нарастает. Вопрос о том, есть (или была ли) жизнь на Марсе, остается открытым.
Газета «Аргументы и факты» сообщила, сколько домов можно было бы построить вместо осуществления неудачного запуска станции «Марс-8». Это, безусловно, можно обсуждать. Тем не менее я думаю, даже во времена невыплат зарплаты и кризиса экономики останавливать космические исследования нельзя.
Если бы не космонавтика, мы не имели бы сегодня ни современной электроники, ни глобальной связи, ни телевизионных систем, ни широких возможностей контроля окружающей среды, ни средств разведки. Остановка этих исследований навсегда заложила бы основу нашего отставания в научно-технической сфере, а значит, и в социальной сфере, и в быту. Таковы объективные законы нашей эпохи. Что касается исследований Марса, то эта планета ставит перед нами очень серьезные вопросы.
Сейчас уже все исследователи согласны, что раньше на Марсе климат был иным. Там было гораздо теплее и влажнее, русла высохших некогда рек хорошо просматриваются на снимках и поныне. Возникает чисто теоретический, но имеющий практические следствия вопрос: что же произошло на Марсе? Какие процессы привели к тому, что его теплая и влажная поверхность стала мертвой и холодной, а до 90% массы атмосферы, по оценкам специалистов, оказалось в замороженном состоянии в полярных шапках Марса и запорошенных пылью ледниках?
И вопрос, который вслух не произносится, но всегда подразумевается: не может ли подобное произойти на Земле?
Эти и другие проблемы обсуждаются специалистами, но ввиду их сложности и специфичности они не породили (пока!) новых мифов. Мифологическое сознание, как правило, довольно просто устроено. Сложные проблемы, суть которых понимают только квалифицированные специалисты, не становятся мифами. Питательная среда для мифов — что-то более или менее привычное, легко объяснимое хотя бы и фантастическими гипотезами.
Не летая к Марсу мы никогда не решим обозначенные проблемы!
Амбициозная программа полетов на Луну в начале следующего века и полета на Марс человека к 2030 году, принятая в США в бытность администрации Дж. Буша-отца, была заменена администрацией Клинтона на значительно более скромную. Тем не менее в ближайшие годы Марс ожидает прилет нескольких автоматических станций. На Красную планету отправлены новые марсоходы, разрабатывается эксперимент по доставке на Землю образцов марсианского грунта. В марсианской эпопее участвуют американцы, европейцы, японцы. Свой проект разрабатывает Россия: планируется доставка грунта со спутника Марса — Фобоса.
Сто лет изучения Марса вместили в себя многое. Фантастические идеи, прорывы технической мысли и гениальные догадки ученых, восторг от успехов и тяжелую горечь провалов. К сожалению, наша страна не сделала того, что могла бы сделать. Досадные случайности и объективные закономерности помешали многому. Будем надеяться, что новый век принесет успехи и новые удивительные открытия, связанные с нашим соседом — планетой Марс. Повторяю, действительные загадки и реальные проекты выглядят гораздо увлекательнее заезженных мифов.