Эксперимент был чистым: и я, и журналисты знали, как обстоит дело. Поэтому была возможность сравнить, что было на самом деле и что они написали.
Итак, участниками этого эксперимента оказались: заведующий отделом науки и образования газеты «Комсомольская правда» Андрей Николаевич Моисеенко, корреспондент журнала «Итоги» Денис Евгеньевич Рябцев и фотожурналист этого же журнала Дмитрий Александрович Пленкин. Журналист иркутского, вполне «желтого» еженедельника «Пятница» Сергей Солоненко — мой бывший студент, согласовал со мной все, что было потом опубликовано, принеся текст на вычитывание. С москвичами было куда интереснее.
Кроме упомянутых изданий, другие средства массовой информации также подробно рассказывали о нашей экспедиции. Читая в газетах материалы, посвященные болиду, я был просто в шоке. Журналисты, ничуть не стесняясь, подчас писали абсолютный вздор!
Это началось еще до нашей экспедиции. Агентства ИТАР-ТАСС и Интерфакс-Евразия допустили грубейшую ошибку, сообщив, что падение метеорита произошло 3 октября. Они спутали дату получения информации (3 октября в Иркутске получили факс из Бодайбо) с датой собственно события! Сообщение же Интерфакс-Евразии о том, что «над местом падения небесного тела время от времени видны вспышки света», выглядело просто бредовым. На самом деле 1 октября на севере области наблюдалось мощное полярное сияние, а жители города Бодайбо решили, что это свечение упавшего метеорита. Собственно, благодаря тому, что бодайбинцы испугались радиации (пошли слухи, что в Бодайбо «от радиации уже всё светится»), и появился факс, отправленный из мэрии от имени местных жителей в иркутский Институт солнечно-земной физики…
Сообщение о вспышках света повторила 8 октября радиостанция «Эхо Москвы», безапелляционно заявив, что «на место падения крупного метеорита собиралась вылететь российская экспедиция. Но не смогла — не хватило средств для аренды вертолета». Почему бы не поехать без вертолета, как это сделали мы, остается непонятным.
Английский сайт Information Centre Near Earth Objects 9 октября в своем сообщении о событии неожиданно переместил Институт солнечно-земной физики из Иркутска в Москву.
11 октября журналисты Светлана Камека и Максим Татаринцев написали в «Комсомольской правде» о «непонятном фиолетовом свечении по ночам, которое продолжается до сих пор». Они писали, что встретились с «учеными из Иркутского института солнечной физики (институт на самом деле называется не так! — С. Я.), которые вылетели в экспедицию. Сейчас они пробираются на место происшествия в глухую тайгу…»
Здесь же цитировался ученый секретарь института Владимир Иванович Поляков. Из заметки можно было понять, что именно Владимир Иванович уже пробирается в глухую тайгу.
Когда я наследующий день позвонил Светлане и спросил, зачем она все это написала — экспедиция только собирается ехать, ее состав еще не определен, а с фиолетовым свечением (это было опять-таки то же полярное сияние!) все к тому времени было уже ясно, — вразумительного ответа я не получил.
По сравнению с такими перлами разухабистая заметка Сергея Осипова в «Аргументах и фактах» (2002, № 41) выглядит просто образцом правдивости. Автор, наверное, был очень доволен своим остроумием. («В Сибири между г. Бодайбо и пос. Балахнинским опять что-то свалилось с неба. Как и в случае с тунгусским феноменом, место падения находится в глухой тайге. Будем надеяться, снова метеорит: удар был таким сильным, что любая летающая тарелка превратилась бы в осколки. Нелетающие».)
Пока мы находились в экспедиции, газета «Труд» 26 октября 2002 года разразилась статьей под названием «В тайге что-то светится», авторы Андрей Кедров, Анна Пименова. Выражение «иголка в стогу снега», обнаруженное нами в этой статье, выглядит, безусловно, просто уникальным. Но и первая фраза статьи хороша. «Ученым удалось получить в свое распоряжение вертолет, катер и вездеход», — сказано здесь. Я до сих пор не могу понять, откуда это взято. Подобное оборудование — это всего лишь наши несбыточные мечты!..
Еще несколько сенсаций из той же статьи.
«Спутники продолжали фиксировать источник повышенной энергии в течение нескольких недель после пролета странного тела. И именно в том районе, где жители Иркутской области наблюдали голубоватое свечение, похожее на северное сияние».
Статья напечатана через месяц после полета болида. Интересно, о каких «нескольких неделях» тогда идет речь? Откуда взяли авторы информацию и о спутниках, и об источнике повышенной энергии? Все это полная ерунда. Замечательно, как меняется от статьи к статье цвет свечения: «Комсомолка» писала о фиолетовом, «Труд» — о голубоватом. В историческом факсе из Бодайбо цвет свечения вообще не был указан. Напоследок можно заметить вопиющую неграмотность фразы «Небесные камни — свидетели зарождения Вселенной». Путать Вселенную с Солнечной системой можно было в XVI веке, но никак не в начале XXI.