Одни отправились в царство мертвых, другие населяют омываемые безбрежным океаном блаженные острова на краю земли, вдали от людского глаза. А третьи, хоть мало их, по воле богов стали бессмертными. Они остались в памяти людей лишь неумирающими мифами и легендами, о некоторых из которых мы сейчас вам и расскажем.
Рождение Геракла
На самой вершине Олимпа собрались перед золотым троном всемогущего Зевса боги и богини. И сказал им громовержец:
— Слушайте все слово мое! Сегодня в городе Фивы у царицы Алкмены родится мой сын — Геракл. Станет он величайшим из героев и будет властвовать над всеми другими потомками Персея.
Услышав эти слова, Гера, жена Зевса, вспыхнула от жгучей ревности. Решила она отомстить своему неверному мужу.
— О несравненный царь богов! — воскликнула она. — Поклянись же, что ты одаришь властью того из потомков Персея, который сегодня родится первым.
Трудно обмануть всевидящего Зевса, но подговоренная Герой богиня обмана Ата в тот момент помрачила ум громовержца, и не заметил он коварного умысла в словах жены.
— Клянусь! — сказал он, уверенный, что речь идет о его сыне.
И Гера, заручившись клятвой Зевса, устремилась к жене царя Сфенела, которая тоже вскоре должна была родить. Своей божественной силой Гера ускорила ее роды, и первым в тот день родился не будущий герой Геракл, а слабый и хилый царевич Эврисфей. Узнав об обмане Геры, Зевс был страшно разгневан, однако не мог он нарушить своей собственной клятвы.
Богиня Ата была низвергнута с Олимпа на землю. С той поры она бродит среди людей. Горе тем, кто попадает в ее сети.
А у Геракла недюжинная сила проявилась еще в младенчестве. Восьми месяцев от роду он без труда задушил огромных змей, подползших к его колыбели. Быстро подрастая, мальчик без труда овладел оружием и всегда попадал в цель, стреляя ли из лука или меча дротик. Умея сражаться в полном вооружении, Геракл был непобедим и в борьбе. Кроме того, с раннего детства учили его разным наукам и искусствам, например, пению и игре на кифаре. Друзьями Геракла были мудрые кентавры Фол и Хирон.
Двенадцать подвигов Геракла
Когда Геракл и Эврисфей выросли, исполнилась клятва Зевса. Так трусливый Эврисфей стал царствовать в процветающем городе Микены, а Геракл был отдан ему в услужение. Однако прорицательница Пифия поведала Гераклу, что он освободится от власти Эврисфея, если совершит по его повелению двенадцать подвигов.
Первый подвиг. Немейский лев
Однажды прослышал Эврисфей, что в Немейском лесу объявился чудовищный лев, который разорял дома, похищал скот и убивал заблудившихся путников.
— Ступай расправься со львом и принеси мне его шкуру, — приказал царь Гераклу.
Войдя в Немейский лес, Геракл услышал громоподобный рык. Словно буря пронеслась по лесу от этого протяжного звука. С деревьев посыпались листья. Кусты, будто трава, приникли к земле. И вот появился сам лев. Казалось, поросшая лесом гора сдвинулась с места и нависла над Гераклом. Топнул лев ногой, и задрожала земля. Но Геракл не испугался. Он натянул тетиву подаренного Аполлоном лука и пустил одну за другой три стрелы. Со звоном ударились стрелы о шкуру зверя и упали на землю, не причинив ему никакого вреда. Разъярился лев и, высоко подпрыгнув, хотел всей своей тяжестью обрушиться на Геракла. А тот отскочил в сторону и ударом дубины оглушил чудовищного зверя. Раненый лев осел на задние лапы, замотал головой и вдруг, вскочив, бросился в глубь леса. Он укрылся в своей пещере с двумя входами. Последовавший за ним Геракл завалил один вход огромным камнем и проник в пещеру через другой. Теперь льву некуда было деваться. Он рычал и метался, а Геракл схватил его за шею и сдавил ее своими могучими руками. Лев упал замертво.
Сняв шкуру с немейского льва, герой накинул ее на плечи и поспешил в Микены.
Второй подвиг. Лернейская гидра
В болотах полуострова Пелопоннес появилось ужасное чудовище, прозванное лернейской гидрой. Над ее огромным хвостатым телом извивались на змеиных шеях девять ядовитых голов. Восемь из них были смертными, а девятая, та, что находилась в самой середине, — бессмертной. Злобная гидра без разбора поглощала скот и людей, вселяя в жителей полуострова панический страх. Непобедимым казалось это чудовище, поэтому Эврисфей поспешил воспользоваться удобным случаем избавиться от Геракла, послав его на верную гибель.