И все время, как по пути в Грецию, так и уже в Афинах у меня не выходила из головы Лера. После того вечера, я ее не видел. Когда же она притворялась, когда первый раз меня встретила потрясающая, бизнес леди, или вечером, когда ко мне прижималась уставшая, потерявшая все женщина? Свое слово Лера выполнила, на наш счет поступила полная сумма обещанного гонорара.
Внезапно до меня донесся звук. Нет, не просто звук – голос. Скрипучий старческий голос.
– Приди, приди… – иногда голос опускался до шепота, и раз за разом этот шепот ледяным сквозняком проникал в сердце. Трусом меня еще никто не называл, но сейчас проклятый страх просто упивался властью надо мной. С каждым шагом голос звучал все отчетливей.
– Приди, приди! – владелец голоса уже жутко хохотал.
Тут извилистый коридор окончился, и я ступил на серый каменный пол небольшого помещения храма. В его центре, в окружении нескольких статуй в человеческий рост, сидела сгорбленная фигура древней старухи. Она весело захлопала в ладоши, едва увидела меня.
– Проходи, солдатик, проходи, – радушно прокаркала старуха, резво вставая на ноги и приближаясь ко мне, – за копьем пришел? У меня есть для тебя кое-что получше.
Только тут я увидел, что в правой руке она держит копье, по виду еще более старое, чем сама старуха.
– Я очень, очень долго тебя ждала, братик, – карга, на мой взгляд, стала бредить на ходу.
– Какой братик бабушка? Откуда вы знаете русский язык?
– Ой, да не смеши, – отмахнулась старуха, шаря в сундуке, стоявшем в углу помещения, – будто богиня мудрости, хоть и бывшая, не сможет за две тысячи лет выучить все языки мира и учить новые.
– Афина? Это ты?
– Не болтай лишнего, – седая, как снег богиня вытащила из сундука странный головной убор. Больше всего он походил на шлем с прикрепленными к нему крыльями, – посмотри, что мне удалось сделать? Теперь мы поменяемся с тобой местами. Одень-ка шапочку!
Я в этот момент, признаться, даже забыл о пистолете, взятом с собой. Увидев, что старуха снова приближается ко мне, протягивая в руке треклятую шапку.
Наконец, придя в себя, я вытащил оружие и наставил его на безумную бабку.
– Мне кто-то расскажет, что, тут происходит? – я предупредительно выстрелил в воздух, забыв о невысоких потолках, и чуть не получил отрикошетившую пулю в ногу.
– Конечно, кто-то расскажет, – этот голос я бы узнал среди любых других. Откуда-то со стороны появился господин Афанасьев, он же Зевс, – наденьте шлем, Василий Николаевич. Наденьте по-хорошему, нам нужно пообщаться с вашим тайным обитателем.
Не успел я сообразить, о каком еще обитателе идет речь, как что-то огромное стиснуло мое туловище. На секунду у меня потемнело в глазах, а когда я смог повернуть голову, я увидел, что позади меня стоит минотавр, даже крупнее того, прежнего. Он то и схватил меня так, что я не мог и пальцем пошевелить. До сих пор не могу понять, как этой махине удалось подойти ко мне бесшумно.
Карга спокойно подошла ко мне и водрузила свой шлем на мою голову.
– Гермес, сынок, – позвал Зевс, – выходи, у меня получилось восстановить твой божественный символ. Твоя очередь служить, ты достаточно отдохнул.
Прежде, чем потерять сознание, я услышал в своей голове яростный крик. Мгновение спустя, мир померк.
– Какого черта вам от меня нужно?! – разъяренный Гермес материализовался, как только Василий потерял сознание, – я выбрал свою судьбу! Какого черта?!
– Ты также помог выбрать и мою, – злобно прошамкала Афина, – ты хоть знаешь, что значить служить покровителем города, которому ты даром не нужен?! Отдавать все свои силы, а взамен не получать ни одной молитвы! Посмотри на меня!!
Старуха уже верещала, потрясая в воздухе копьем.
– Ты сама этого хотела. Тебе ли, мудрейшая сестра, не знать: ничто не длится вечно, – веселость былого посланника богов постепенно возвращалась к нему, – почему ты не уступила эту власть почившему Посейдону?
– Забери это проклятое копье, – Афина задыхалась от злобы, – верни мне мою молодость.
– Отец, – к Зевсу подошла Валерия. Она тоже была здесь, – что ты хочешь сделать со Смитцовым?
– А ты как думаешь? – Роман Викторович обернулся к дочери. Он мерзко улыбнулся, – зачем нашей семье такие свидетели?
– Ты же обещал, – с отчаянием промолвила Лера, – ты обещал.
– Богам это простительно, – оскалился Зевс.
– Ты не бог. Уже нет, – прошептала Афродита.
Я очнулся из-за того, что услышал звук удара и возмущенные крики старухи. Она лежала теперь на полу, а ее оружие сжимала в своих хрупких и нежных руках Лера.
– Отпусти его, отец! Отпусти, иначе другая твоя дочь до скончания веков будет подсказывать смертным шутки и ответы на экзаменах! Я сломаю это копье, ты знаешь, у меня хватит на это силы.
И вот тут на сцене появилось последнее действующее лицо, вернее несколько угрюмых небритых лиц. Все началось с того, что всех присутствующих оглушили два автоматных выстрела. Хватка минотавра ослабла, и я повалился на пол, не в силах пока встать на непослушные ноги. Рядом со мной повалилась огромная туша полубыка. Голова его была пробита тяжелыми пулями старого образца, калибра 7.62.
– Можно отмечать, – весело крикнул кому-то Миша, – старый добрый автоматный калибр берет черепушку бешеной коровы! Вася! Ты где?
– Мишка! Когда я поднимусь, я тебя в бровь поцелую. С тобой все наши?
Ответить Миша не успел. С визгом на Леру налетела Афина, вырвала у нее из рук свое оружие, оттолкнула прекрасную богиню от себя. Старуха уже не понимала, что делает. Яростно вращая глазами, она медленно повернулась ко мне.
– Теперь никому не нужна эта жалкая оболочка?! – проверещала старая ведьма и, замахнувшись, бросила копье, целя мне в живот. Неожиданно передо мной появилась Лера. Копье толкнуло ее в грудь, и она налетела на меня, проткнутая насквозь. В тот же момент зазвучали автоматные выстрелы, и старой Афины не стало.
Глядя на вздрагивающую от боли Валерию, я почувствовал, что плачу. Она обещала мне оберегать меня, а я тогда даже не принял ее слова всерьез. Горячая и ледяная ненависть охватила меня с головой. Я, молча, поднял пистолет, развернулся и выстрелил Афанасьеву в голову. Тот не вскрикнул ни до выстрела, ни, тем более, после и просто повалился на спину.
– Васенька, – Лера из последних сил звала меня. Я опустился перед ней на колени.
– Вася, исполни мою просьбу. У меня на поясе в мешке хранится золотое яблоко, – Лера на секунду прервалась, хватая ртом воздух, – разбей его, я не хочу покидать тебя. Не беспокойся, его разбить легко, оно только называется золотым, – она слабо улыбнулась.
Яблоко ударилось о стену и разлетелось на несколько осколков. В тот же миг Лера-Афродита превратилась в легкое облачко, которое, миг спустя, исчезло.
– Гер, я, конечно, понимаю, что ты такой ценный человек, что для тебя открыли новую вакансию менеджера, но не много ли ты на себя берешь?
В последнее время подобные разговоры часто можно услышать на нашей фирме. Гермес, плюнув на вечный покой, благодаря своей хитрости и рассудительности заменил меня на посту главного по переговорам с клиентами, и теперь вместо того, чтобы заваливать остроумными фразами мой бедный мозг, делает это с нашими партнерами. Лера каждый день желает мне доброго утра и спокойной ночи. Она все еще – мой внутренний голос, но Гермес заверил, что восстановить позолоченный шар будет во много раз легче и быстрее, чем дождаться, пока появится возможность произвести на свет настоящего грифона и из его перьев сделать новый шлем.
Так что мне остается только ждать и когда кто-то из ребят начинает рассказывать пошлые анекдоты, краснеть перед Лерой за своих сотрудников.