Девушка едва не упала в воду, но сильная рука подхватила ее и унесла в темноту. Вскоре она вернулась в вигвам своего отца. Громовержец спас ее.
— Я пытался освободить тебя, — сказал он, — но великий рогатый змей удерживал меня своей магией. Он украл тебя и привел в свой дом. А сейчас ты должна ответить мне на один очень важный вопрос: ты надевала хоть одно платье, которое он тебе подарил? Если ты это сделала, то ты уже не женщина, а змея.
— Я сопротивлялась желанию надеть эту одежду, — ответила ему девушка.
— Тогда, — сказал Хено, — ты должна пойти в палатку потения и очиститься.
Девушка пошла в женскую палатку, где ее подготовили к процедуре очищения. Когда она пропотела и очистилась травами, она издала крик, и все женщины закричали вместе с ней, потому что она исторгла из своего тела двух молодых змей, соскользнувших вниз с ее ног. А Громовержец снаружи убил их громким шумом.
Через некоторое время девушка пришла в себя и поведала обо всем, что с ней случилось, и вскоре Громовержец вновь явился в ее вигвам и сказал:
— Я хотел бы взять тебя в жены.
— Я дам тебе немного хлеба, — ответила девушка, подразумевая, что согласна выйти за него замуж. Итак, она дала Хено немного хлеба, он его съел, а потом они поженились.
После этого жители деревни опасались, что рогатые змеи, жаждущие мести, приползут в их озеро, но Громовержец показал людям мешочек с амулетами, наполненный черными чешуйками. Каждому воину, который выучил его песню, Хено дал одну чешуйку, и это была чешуя со спины рогатого змея. Хено сказал мужчинам, что, если они будут носить этот талисман с собой, змей не сможет причинить им вреда. Так вот, эти чешуйки и по сей день хранятся у мужчин округа Сенека в мешочках с амулетами.
О ЖЕНЩИНЕ, КОТОРАЯ ЛЮБИЛА ЗМЕЯ, ЖИВШЕГО В ОЗЕРЕ
134
Племя пассамакуодди традиционно проживает на территории, расположенной вдоль побережья в штате Мэн (США) и в провинции Нью-Брансуик (Канада). А потому неудивительно, что в культуре этого народа присутствует много рассказов о духах воды. В их сказках и легендах часто встречается сюжет, в котором мужчина женится на красивой женщине, а потом обнаруживает, что с его женой что-то не так. В истории, включенной в наш сборник, деревенская красавица в течение одного года выходит замуж за пятерых мужчин, и каждый мужчина умирает вскоре после свадьбы. Ее шестой муж подозревает, что у жены есть какая-то тайна, и полон решимости раскрыть ее. Он не только узнает, что у жены есть любовник — огромный водяной змей-дух, но и убеждается, что клыки не единственный способ передачи яда135.
Давным-давно жила-была красивая женщина. Она вскружила голову не одному мужчине. Она вышла замуж, и очень скоро ее муж умер, но она сразу же взяла в мужья следующего поклонника. В течение одного года она вступала в брак пять раз, и все ее мужья были самыми умными, самыми красивыми и самыми храбрыми мужчинами племени. А потом она снова вышла замуж.
Ее шестой муж был таким молчаливым человеком, что многие считали его дураком. Но на самом деле он был мудрее, чем думали люди. Поразмыслив, он пришел к выводу, что у этой женщины есть какая-то странная тайна. И он решил разгадать ее тайну, поэтому начал наблюдать за женой. Он не спускал с нее глаз ни днем ни ночью.
Стояло лето, и жена предложила ему отправиться в лес за ягодами и остаться там на ночлег. Когда они углубились в лес, жена попросила мужа подыскать место, где они смогут поставить свой вигвам. Он сказал, что так и сделает. А сам спрятался и стал наблюдать за ней.
Убедившись, что муж ушел, женщина встала и быстро пошла вперед. Мужчина незаметно последовал за ней. Она шла все дальше и дальше, пока не достигла озера в уединенном, диком месте среди скал. Женщина села на берегу и запела песню. Вода на поверхности озера вспенилась, и из пены появился змеиный хвост. Это существо было огромных размеров. Женщина, сбросив свою одежду, обняла змея, который обвился вокруг нее, охватив своими кольцами все ее тело. Муж наблюдал за этой сценой. Он понял, что в женщину проникал змеиный яд и, чтобы спасти свою жизнь, она передавала его мужьям, которые от этого умирали.
Мужчина отправился к месту стоянки и соорудил там вигвам. Он приготовил две постели и развел огонь. Вернулась его жена. Она была уверена, что в вигваме будет только одна постель. Муж строго приказал ей лечь отдельно. Она побоялась ослушаться его, легла одна и уснула. Ночью мужчина вставал три раза, чтобы поддержать огонь в костре. И каждый раз звал жену по имени, но она не отвечала. Утром он попытался ее разбудить, но женщина была мертва. Она умерла, потому что подействовал змеиный яд. Ее труп утопили в озере, где жил змей.