Литао показал ей свое царство, и к концу дня Серена влюбилась в него и согласилась жить с ним на морском дне. Водяной объяснил девушке, что ей придется выпить зелье, смешанное с его кровью, тогда она превратится в бессмертное существо — получеловека-полурыбу, как и он сам. Однако он скрыл от Серены мрачную тайну о той цене, которую ему пришлось заплатить за ее бессмертие, — через сто лет он умрет, как обычный смертный.
Литао проткнул свое запястье серебряным ножом, приготовил эликсир и дал Серене его выпить. Через несколько минут процесс ее превращения завершился. После захода солнца они поднялись на поверхность и навестили скорбящую мать Серены, которая чуть не лишилась рассудка при виде нового обличья дочери. Но когда мать Серены поняла, как сильно молодые любят друг друга, она благословила их союз, и водяной со своей женой-русалкой счастливо прожили в своем подводном раю сто следующих лет.
От их союза родились семь прекрасных дочерей, которые сейчас обитают в разных окрестных водоемах. Накануне сотой годовщины их совместной жизни литао прошептал на ухо Серене: «Сто лет с тобой лучше, чем вечность без тебя». Раскрыв свой страшный секрет, он провел остаток вечера, утешая обезумевшую от горя жену. На следующий день рано утром водяной поцеловал Серену на прощание, подплыл к входу в их дом и превратился в скалу.
Гиппокамп. Фрагмент барельефа. Греция. Около 300 г. до н. э.
Метрополитен-музей, Нью-Йорк
Охваченная тоской из-за потери мужа, Серена поднялась на берег и приняла человеческий облик. Услышав звуки религиозной процессии, она направилась в город и печально побрела за повозкой Девы Марии, взгляд ее был устремлен в землю, а глаза — полны слез.
Люди задавались вопросом, кем была эта таинственная женщина. После окончания церемонии несколько человек из любопытства последовали за пахнущей рыбой незнакомкой, которая повернула к реке. Когда она подошла к воде, они, естественно, подумали, что она собирается утопиться. В благоговейном страхе они наблюдали, как воды расступились, открыв ей проход в подводный дворец. Вскоре все позабыли литао, и только Серена по-прежнему хранит вечную благодарность мужу за дар бессмертия, которым он когда-то ее наградил.
АМЕРИКАНЕЦ И СИРЕНА ИЗ РЕКИ АМБУРАЯН
107
Эта история о сирене, живущей в реке Амбураян. Когда во время американской оккупации здесь строился мост, главным архитектором был назначен американец, который поселился у реки.
Русалка никогда прежде не видела мужчину со светлыми волосами, небесно-голубыми глазами и золотистой от загара кожей, и она страстно возжелала этого молодого человека. Каждую ночь она сидела под окном его спальни, напевая песни и приглашая его на свидание у воды рядом с недостроенным мостом. К концу недели русалка почувствовала себя оскорбленной, удивляясь, почему объект ее обожания никогда не приближается к воде и даже не замечает ее присутствия.
Русалке было невдомек, что американец остро чувствовал неприятные запахи и запах тухлой рыбы, исходивший от кожи русалки, вызывал у него тошноту до колик в животе, от чего он даже терял сознание. Однажды ночью, решив найти причину своих обмороков, он повязал на лицо бандану, чтобы прикрыть нос, и зарядил винтовку. И как раз в тот вечер русалка вознамерилась сделать американца своим мужем — она превратилась в человека и постучала в его дверь.
Американец открыл дверь и замер от изумления. На пороге дома он увидел красивую, едва прикрытую одеждой чувственную женщину с черными как смоль волосами, доходившими до щиколотки. Русалка пристально посмотрела на своего возлюбленного, который потерял дар речи, опешив от столь великолепного зрелища. Она наклонилась, чтобы поцеловать его в губы. Американец, не найдя ничего предосудительного в том, чтобы ответить на поцелуй этой необычной девушки, снял бандану. Его губы были готовы встретиться с ее нетерпеливыми красными губами. Но не прошло и секунды, как он понял, что именно она была мерзким отвратительным существом, чей запах лишал его сознания.
Русалка, заметив панику в глазах американца, схватила его за ноги и попыталась подтащить к кромке воды. В разгар схватки он нажал на спусковой крючок винтовки, и странная женщина мгновенно исчезла, прежде чем серебряная пуля смогла пробить ее чешуйчатое тело. Американец, напуганный этим событием, уволился, сел на первый же корабль, следовавший в Соединенные Штаты, и больше никогда не возвращался на Филиппины.