В 1913 г. в Мексике два пилота–наемника противоборствующих сторон впервые сошлись в воздушном бою. Расстреляв все патроны у пистолетов, они не добились нужного результата. Некоторые гражданские люди были убиты атаками с воздуха.
В ноябре того же года на парижском авиасалоне демонстрировался английский двухместный Т. В.8 с вращающимся цилиндрическим бомбосбрасывателем на 12 десятифунтовых (4,5 кг) бомб и призматическим прицелом в кабине наблюдателя. 12 таких самолетов были заказаны британцами перед самой войной.
14 ноября 1910 г. американский пилот Юджин Илай впервые в мире поднял самолет с борта корабля — крейсера «Бирмингем». С апреля 1912 г. проходили флотские испытания английского «Авро» тип D. 28 июля 1914 г. с самолета «Шорт Фолдср» была сброшена первая торпеда.
Не только европейцы увлекались авиацией — в начале 1914 г. французы помогли тайцам сформировать небольшой авиаотряд.
Успехи боевого применения авиации привели к быстрому росту бюджетов воздушных флотов—если в 1909 г. такой бюджет Франции составлял 240 000 франков (по данным Роберта Гретгена, 47 000 фунтов), то в 1910 г. — уже 2 млн, а в 1913 г. — 50 млн (!) франков. Количество французских военных самолетов возросло с 1 (!) до 400 (плюс 12 морских) в 1912 г. В августе 1914 г. в первой линии будет выставлено 158 самолетов. Для Германии бюджет воздушного флота увеличился за то же время со 198 000 марок (или даже 400 000 фунтов) до 28 млн в 1913 г., количество самолетов — до 100 военных и 50 морских и 232 мобилизованных в 1914 г. Правительство Британии в 1909 г. выделило лишь 5000 фунтов. К ноябрю 1910 г. королевский аэроклуб выдал всего лишь 22 летных сертификата. Англичане по–настоящему спохватились, что у них нет воздушного флота, только в 1911 г., увеличив бюджет с 131 000 фунтов в 1911–м (1908 г. — 13 000, 1909 г. — 78 000) до 500 000 в 1913 г. В итоге в 1913 г. Англия располагала 84 самолетами RFC, 45 — флота, персоналом в 2073 человека, в 1914 г. — 179 и 93, соответственно. Любопытно, что США из‑за ограничений конгресса с 1908 г. по 1913 г. потратили на авиацию всего лишь 460 000 долларов, тогда как, к примеру, Россия — 11,5 млн.
В 1912—1913 гг. проводились опыты установки пулеметов на дирижабли и аэропланы и стрельбы с них по наземным целям. В 1914 г. французы изучали три модели бронированных аэропланов, но вес брони оказался чрезмерным.
Тем временем генеральные штабы противостоящих стран пытались найти наилучшую стратегию победы для будущей войны.
КАК ПОБЕДИТЬ?Германские военные еще в начале 1890–х, периоде подготовки франко–русского союза, работали над планами войны на два фронта и остановились на нескольких предпосылках. Во–первых, война должна была быть обязательно непродолжительной (поскольку при затяжной войне погибала бы германская промышленность). Во–вторых, следовало молниеносным ударом вывести из строя одного противника, направив на него все силы, предоставив пока другому противнику делать все, что ему угодно. В–третьих, выведя из строя одного противника, вся армия перебрасывалась против другого и также принуждала его к миру. Идеи Мольтке более раннего периода (с 1871 г.) — только наступление с ограниченными целями, в пределах Польши и без абсолютного разгрома Франции и России, с упором на дипломатию отвергались. Правда, в случае Франции мир с сохранением статус–кво требовал ее явного поражения. Кроме того, Мольтке переоценивал скорость французской мобилизации и центр приложения сил — Нанси, тогда как в действительности французы планировали сражаться значительно юго–западнее.
В 1891 г. начальником прусского Генерального штаба был назначен граф Шлиффен, вплоть до 1906 г. занимавшийся разработкой, уточнением и совершенствованием планов войны против союза Франции и России, затем план дорабатывался Мольтке–младшим.
Рассматривались многие варианты, включая и стратегическую оборону — на маневрах в ноябре—декабре 1905 г. Франция первой входит в Бельгию, одновременно атакуя в Эльзасе. Бельгия и Голландия присоединяются к Германии, три германских корпуса с юга перебрасываются в район Антверпена, еще три — с востока и атакуют французов во фланг.
По другим планам, первым ударом должна была быть сокрушена Франция — как наиболее опасный противник. Вместо войны на два фронта — две войны на один фронт. Почему первый удар должен быть нанесен против Франции? Россия могла бы отступить и сорвать быструю победу, втягивая Германию в бесконечную кампанию, как Наполеона веком раньше. Тогда как Париж был близок, а французская армия, могущая провести мобилизацию в течение двух недель (как и немецкая), — опаснее русской. России же, по немецким расчетам, из‑за огромной территории, большого населения и слабого развития транспорта потребовалось бы шесть недель для организации наступления, а за это время Франция уже должна была быть разбита. Ради концентрации всех возможных сил против Франции Шлиффен готов был даже пожертвовать Восточной Пруссией, но эта потеря окупалась бы выигрышем всей войны.