В чёрном-чёрном лесу, в сухом пне на мху живёт Востру́х. Уши у него торчат, как два лопуха, на макушке кривые рога, а во рту два острых клыка. Вострух слышит все голоса вокруг – у него хороший слух.
Вострух проспал три дня, вылез из трухлявого пня. Слышит, на болоте кто-то лопочет. Разговаривают две лягушки. Одна другой рассказывает:
– Слушай, подружка-квакушка. Пришёл на болото мальчик, собирает клюкву в карманчик. Чуть не наступил, не раздавил меня. А Болотник спит, на добычу не глядит…
Обрадовался Вострух. Побежал на болото за добычей. Кричит:
Прибежал на болото. Нашёл большой камень. Бросил его в трясину. Разбудил Болотника. Пошли круги да пузыри по воде. Вылезает Болотник. Спрашивает:
– Ты что, Вострух, меня разбудил?
А тот:
– Слышал я, что на болото пришёл мальчик, собирает клюкву в карманчик. Хочу с тобой добычей поделиться.
Принялся Болотник осматривать свои владения. Не нашёл мальчика. Спрашивает:
– Ты от кого, Вострух, про мальчика слышал?
– От лягушек.
Болотник собрал лягушек. Стал узнавать, кто из них рассказывал про мальчика. Одна лягушка прыгнула и говорит:
– Я подружке-квакушке рассказывала старую историю про мальчика. Это случилось со мной давно, когда лучшие дни бывали и мошки сами в рот залетали.
Разозлился Болотник. Раздаёт пинки, тумаки, приговаривает:
– Вот тебе, Вострух, не будь глух…
Вострух идёт по лесу, синяки да ушибы рукой потирает, судьбу проклинает. Вдруг слышит в глухой чаще голоса. Один заяц другому рассказывает:
– Пришла в чащу девочка, собирает малину, кладёт в корзину. Я страшно испугался, в кусты бросался. А Леший в дупле сидит, лаптями из лыка шуршит, ничего не знает, не вылезает.
Вострух услышал про девочку, обрадовался. Побежал в глухую чащу и кричит:
Прибежал к огромному дубу. Схватил с земли колючку, бросил в дупло. Вылезает Леший. Спрашивает:
– Кто в дупло бросил колючку, уколол мне ручку?
– Это я, Вострух!
– Что тебе нужно?
– В глухой чаще девочка собирает малину, кладёт в корзину. А ты и не ведаешь. Хочу с тобой добычей поделиться.
Леший обежал свои владения. Под каждый кустик заглянул, каждое деревце обогнул, за каждый бугорок завернул. Не нашёл девочку. Разозлился и кричит:
– Отвечай, Вострух, от кого про девочку слышал?
– От зайцев.
Леший собрал зайцев. Стал у них выспрашивать, кто про девочку рассказывал.
Вышел вперёд один заяц и говорит:
– Я рассказывал про девочку, да эта история старая, случилась со мной в давние времена.
Леший схватил дубинку, бьёт по спинке, приговаривает:
– Вот тебе, Вострух, не будь глух… – и прогнал его из глухой чащи.
Вострух идёт по лесной тропинке, согнул спинку. Что делать – не знает, судьбу проклинает. Вдруг слышит голос на дереве. Одна ворона другой рассказывает:
– Вижу, мужик землю на старой тропе копает. Не клад ли он там зарывает?
Услышал Вострух про клад, обрадовался. Думает: «Какой у меня хороший слух! Всё слышу, что в лесу говорят вокруг. Побегу, богатую добычу схвачу, никому не расскажу».
Вострух прибежал на старую тропу. Пошёл по ней. И – бух! Свалился в яму. Сидит, не знает, как выбраться.
А это мужик волчью яму на звериной тропе копал, а не клад в землю зарывал.
Волк по тропе бредёт. Добычу на обед высматривает. На хворост наступил и в яму упал. Вострух прыгнул на спину волку, потом на холку и выбрался из ямы.
Разозлился сам на себя Вострух. Думает: «И зачем мне такой хороший слух?! Лучше буду я глух!» Заткнул себе Вострух шишками уши. Забрался в сухой пенёк, лёг на мох и уснул.
Г
Гаркун
Грузный, хромой старик с огромным горбом на спине. В него он прячет похищенных детей и уносит их в тёмный лес.
По тёмному лесу идёт Гарку́н – ужасный горбун. В его горбу дверца. На дверце замочек. На поясе висит мешочек. В нём ключик, завёрнутый в платочек.
Гаркун из тёмного леса на дорогу в селение выходит. В земле укрытие роет. В него заходит. Долго сидит, далеко глядит.
Гаркун видит: дети по дороге домой идут. Он ключик из мешочка вынимает. Замочек отпирает. Дверцу открывает. Детей хватает. В горб сажает, дверцу закрывает. И в тёмный лес скрывается, через бурелом пробирается, в глухую чащобу забирается. Приходит в свою хатку. Садится на кроватку. Детей из горба вынимает и считает.
Сидят у него детки в дубовой клетке.