Мифы манси и их близких родственников-хантов очень схожи, разве что немного различаются имена богов и повороты сюжета. Поэтому исследователи обычно характеризуют мифологию как единую — ханты-мансийскую. Да и с преданиями других финно-угорских народов у них много общего.
Согласно мифам манси, создателем мира стал бог Нум-Торум (его иногда считают также олицетворением неба). Однажды Нум-Торум позвал птицу гагару и повелел ей:
— Нырни на дно великого океана, зачерпни со дна песок и ил и принеси мне!
Традиционное для многих народов Сибири и Севера хранилище припасов «на ножках»
Гагара так и сделала. И из того, что она принесла божеству, Нум-Торум создал земную твердь и скалы. А через некоторое время к Нум-Торуму явилась его дочь — Крылатая Калм — и сказала, что неплохо было бы заселить землю людьми.
Образ Крылатой Калм (или подобный ему) часто встречается в мифологии Севера и Сибири. Чаще всего дочь Нум-Торума представляют просто в образе крылатой девушки и приписывают ей роль вестницы богов, посредницы между божествами и людьми. А иногда Калм предстает просто как птица-гагара.
И вот Нум-Торум призвал к себе еще двух богов — Топал-ойку и Куль-отыра. Первого обычно считают богом рек и прочих водоемов, второй же обычно выступал как отрицательный персонаж и почитался божеством подземного мира. И поделился Нум-Торум с ними своей идеей создания людей для того, чтобы заселить землю.
Топал-ойка вырезал из дерева фигурки людей, Куль-отыр сделал то же самое, но фигурки были изготовлены из глины. А вдохнуть в свои творения жизнь оба бога попросили Нум-Торума. Тот дунул на человечков, вырезанных из дерева, и те разлетелись в разные стороны, так, что и не соберешь.
Призадумался главный бог, а вдруг и с глиняными фигурками то же самое получится? И посоветовал отнести их к богине Калтась-экве: мол, она не хуже его самого сможет оживить будущих людей. А Калтась-эква, надо сказать, почиталась у манси либо как жена, либо как сестра Нум-Торума и считалась богиней земли.
И вот притащили к ней Топал-ойка и Куль-отыр свои фигурки и спросили, может ли богиня их оживить. Та согласилась, но потребовала, чтобы во время этого тайного действа оба бога ушли. С тех пор и ведется обычай — когда на свет появляется новый человек, мужчины должны покинуть жилище.
Ну а глиняные фигурки были благополучно оживлены, правда, оказались более хрупкими, чем ожидали боги. Они-то рассчитывали, что жители земли будут такими же сильными и выносливыми, как они сами! И тогда Нум-Торум решил, что он запустит в леса побольше зверей, а в реки и озера — побольше рыб, чтобы людям было легче жить на свете. Покровителем животных стал сын Нум-Торума — Полум-Торум. А еще один его сын — Аутья-Отыр — следил за нерестом рыбы и за тем, чтобы люди не вылавливали больше, чем им требуется.
Посредником между миром людей и миром мертвецов манси считали бога Мир-Суснэ-Хума, который разъезжал на белом крылатом коне. Он же передавал людям волю богов — видимо, когда Крылатой Калм было недосуг.
Кстати, именно с территориями, на которых проживали манси, чаще всего связывают легенду о «золотой бабе». Она начала наиболее активно распространяться, когда представители Московской Руси стали осваивать территории Урала и Сибири. Мол, где-то среди лесов хранится мансийский идол, напоминающий женскую фигуру, отлитый из чистого золота. И тот, кто найдет его, будет обеспечен на всю оставшуюся жизнь вместе с внуками и правнуками… Справедливости ради скажем, что подобные истории рассказывали о самых разных племенах, ведь все неизведанное притягивает и порождает множество теорий. Но одно из имен мансийской богини Калтась-эквы звучит как «Сорни-эква», или «Сор-ни-най», что буквально переводится как… «Золотая баба». Так что вполне возможно, что истории о золотом идоле имеют под собой некую реальную основу.
Коробочка из бересты в северных традициях
Как и многие другие народы, манси верили в добрых духов — покровителей жилища. Их называли обычно пупы, или пупынги. Множество духов — как добрых, так и злых — населяли природу. А еще за пределами человеческих поселений можно было встретить великана-менква. Откуда взялись менквы — отдельная история. Некоторые мансийские мифы утверждают, что появились они из тех самых деревянных фигурок, которые разлетелись от дыхания Нум-Торума. А есть и такой вариант: менквами именовали каких-то реально существовавших в древности то ли животных, то ли… снежного человека. Да, на территориях расселения манси, как утверждается, подобных «человеков» встречали не раз.