Прошел год. Наступила зима, потом весна, и вот, когда пришла пора кротам выходить на поверхность, мужчина-крот вышел наружу. Он-то думал, что он все еще обыкновенный человек. Увидев, что внизу по реке плывут на лодках люди, он окликнул их — но неожиданно вместо крика из его горла вырвался свист. Он взглянул на свои руки — это были кротовые лапы. Он взглянул на свои ноги — это тоже были лапы, как у крота, желтые. Он, оказывается, стал кротом.
Скоро люди узнали, что с ним случилось. Он давно уже исчез из поселка, и люди решили вернуть его.
Однажды молодая женщина, его жена, вышла наверх. Два человека подкрались к ней, схватили ее и унесли в поселок. (В их глазах она была не кротом, а настоящей женщиной.)
Ее муж кинулся за ней следом, и его тотчас же поймали. Когда его поймали, он сказал:
— Отдайте мне мою жену! Не отнимайте ее у меня!
— Идем с нами, — сказали люди. — Мы вернем ее тебе.
И крот пошел с людьми. Он не мог есть то, что обычно едят люди. Он ел то, чем питаются кроты, — побеги папоротника2, а то, что давали ему люди, не ел, а прятал, складывая позади себя.
Однажды, пока он спал, его жена убежала от людей. Она ушла обратно в свою нору. Проснувшись, он закричал:
— Где моя женушка?! Что вы с ней сделали?
— Не знаем, — сказали люди. — Наверное, она убежала и вернулась в свою нору.
Тогда и он ушел. Пошел за ней и тоже вернулся в нору. Но он больше не любил свою жену, потому что она вернулась к своему народу, к таким же, как она.
Скоро она родила ему ребенка. Он был наполовину человек, наполовину крот. Верхняя часть у него была как у человека, а нижняя — как у крота. Скоро мальчик узнал, что он не такой, как его родные. «Они — кроты, — подумал он. — Они, наверное, меня похитили. Ну что ж, наверное, я и здесь смогу жить».
Наступила зима, выпал снег. Однажды мужчина-крот вышел со своим сыном наружу, и тут сверху, с горы, поползла снежная лавина. Она погребла под собой их обоих, и они оба погибли.
Через какое-то время их нашли люди, охотившиеся на дикобразов. Люди срезали тонкие деревья и, сделав из них лопаты, откопали их из-под снега, которым их завалило. Откопав, они увидели, что ребенок — наполовину крот, а у мужчины — руки и ноги, как у крота, и нос и рот, как у крота, и усы выросли, как у крота.
А женщина-кротиха в это время ходила и искала своего мужа, приговаривая:
— Наверное, они погибли под лавиной. Наверное, мой ребеночек погиб под лавиной.
— Зачем же ты выпустила их наружу? — спрашивала старшая сестра.
— Я же не знала, что так будет! — отвечала младшая. — Что же теперь с нами станет?
— Есть и другие мужчины, из того же народа, что и ты, — отвечала старшая. — Тут вокруг много кротов.
Но младшая сказала:
— Нет, этого никогда не будет. Я умру. Мой ребеночек умер, и я умру.
И она ушла прочь из дома. Забравшись на вершину, она бросилась вниз с горы. Упав в глубокий снег, женщина тоже умерла.
Вот и вся сказка про них.
5. ЧЕЛОВЕК-ГАГАРА
Однажды один человек стал гагарой. Гагары решили, что он один из них, и взяли его к себе жить.
— Иди к нам, — сказали они ему.
Он был хороший охотник: добывал много пищи. Он ловил сетью мелкую рыбу, и все гагары ели. Поэтому ему дали в жены женщину-гагару. Он женился на ней, и они стали жить вместе. Через какое-то время жена забеременела и скоро родила. Но принесла она яйца.
— Как так?! — изумился мужчина. — Почему ты родила обыкновенные яйца?!
— Положи их в теплое место, — велела женщина. — Положи их на сушильную решетку над огнем.
Мужчина положил туда яйца, и в скором времени из них вылупились два ребенка. Тельца у них были человеческие, как и у их отца, который стал гагарой. Но носы у них были как клюв гагары, такие же длинные.
— Как же так? — спросил мужчина. — Их носы совсем не похожи на мой!
— Что?! — вскричала жена. — Не смей говорить так! Это именно твои дети, а не чьи-нибудь там!
Но мужчина все удивлялся, все думал об этом.
— Интересно, — говорил он, — почему они такие? Почему у них такие лица с длинными носами?
Носы у них действительно были как у гагары, а тела, руки и ноги — нет. В остальном они были как люди. Скоро они выросли и стали плавать, уходить в море. Собравшись в море, они надевали одежду гагар, и тогда могли плавать на воде. Их отец тоже пробовал, но его тянуло на дно: у него не было одежды из перьев. Он ведь так и не стал гагарой до конца. Но он очень старался и скоро, взглянув на свои ступни, увидел, что они стали как у гагары. Его руки тоже стали как у гагары. Он осмотрел себя: вот уже и ступни его стали как у гагары. Посмотрев, как это делают его дети, он захлопал крыльями по воде. Теперь он уже окончательно стал гагарой.