- Каково? Скифское золото.
Кристину наконец осенило. Два-три мягких прикосновения к ткани бытия - и благородный металл чуть заметно, но подозрительно потускнел.
- Великолепно, - искренне улыбнулась Кристи. - Почём брали за килограмм?
И, не дожидаясь ответа, лихо обогнула айсберг, слегка оцарапав правый борт у ватерлинии в районе сумочки. А вот теперь последний штрих...
Сомнение в качестве покупки внезапно посетило сознание соседки и отныне прочно угнездилось там. Теперь Ипполитовна потеряет покой и сон, пока не выяснит всю печальную правду. Кристи была довольна собой: исполнено в современном стиле, без единого слова, быстро, изящно - куда там ведьмам прошлого! Внутренним зрением она увидела, как поблекло лицо Дарьи и как та вдруг потеряла интерес к прискамеечным сплетням. А нечего золото с рук у цыганок покупать! Ха!
Однако время подгоняло. Ну почему, казалось бы, не наколдовать что-то вроде мгновенного коридора через подпространство или хоть бы личный самолётик завалященький? Так ведь нет. "Извольте ограничить использование магической энергии в личных целях. Применяйте традиционные средства передвижения". А вы представьте себе современную молодую женщину верхом на метле. Видик? А если она ещё и в платье или, допустим, в мини-юбке? В средневековье, между прочим, голыми летали, но теперь ведьмы не такие озабоченные. Однако разве этому старичью что внушишь? Приходится пользоваться общественным транспортом. Созданию рабочего настроения очень даже способствует.
Едва подошёл автобус, как на остановку влетела сухощавая девица вся в оборках и перманенте и, саданув Кристину локотком и толкнув бедром, первой впорхнула в салон. В результате случайно освободившееся сидячее место, естественно, досталось ей. Кристи зло оглядывала фифу, а та никак не могла утихомириться: доставала что-то из сумочки, снова укладывала, поправляла детали наряда, меняла позу в поисках максимального комфорта. Руки помавали, пальчики мелькали, ресницы трепетали, ножки в лакированных копытцах топотали, волны ландыша и сирени накатывали на граждан. В общем, выставочный образец серии "гни всё, что гнётся". Тьфу! Кристина мысленно сосчитала до шестидесяти шести, успокоилась, составила подходящее заклинание и затаилась в ожидании своего часа.
Наконец жеманница встала и, вращая некрупным задиком, двинулась к выходу. Вдруг что-то в её наряде с отчётливо слышным щелчком покинуло место дислокации. Барышня побагровела и ускорила шаг, пытаясь сохранить на лице хоть какое-нибудь выражение, но тут затрещали расходящиеся швы, высокими голосами запели лопающиеся резинки, брякнули о металлический пол пуговицы. Красуля взвизгнула, как ошпаренная кошка, и, высоко подпрыгнув, в два огромных шага достигла двери и помчалась по улице, судорожно вцепившись в распадавшиеся и покидавшие хозяйку фрагменты гардероба. Усмехнувшись победно, Кристи тоже вышла. Она проехала лишнюю остановку и теперь предстоит возвращаться пешком. Ничего, ради такого триумфа не жалко.
Естественно, она опоздала минут на десять. Практикантка Виллина, временно заменявшая гриппующую секретаршу, сверля взглядом карманное зеркальце, покрывала скулы багровым налётом. Веки уже были выкрашены в фиолетовый цвет, ресницы слиплись от неимоверного количества чёрной туши. Прервав ответственный процесс, крошка перевела взгляд на вошедшую ведьму и высоким нервным контральто произнесла:
- Опять вы опаздываете, Кристина Валентиновна! Вас там уже посетители дожидаются, и Олег Пересветович два раза спрашивал.
Каждая пэтэушница станет мне ещё выговаривать, - подумала Кристина. - Вот превращу в жабу - будет знать.
- Меня нельзя превращать, я у вас на практике, - испуганно воскликнула Виллина. - И вовсе я не из ПТУ, наше училище уже два года, как переименовали в лицей ведовства и ясновидения имени Азазела.
"Научилась читать чужие мысли. Большой прогресс. Теперь бы ещё тройки исправить и не делать замечания старшим - и совсем была бы как настоящая ведьма".
- Я не троечница, у меня и четвёрки есть, и даже пятёрка - по физкультуре. А опаздывать всё равно нехорошо, - и, окончательно обидевшись, врио секретарши отвернулась.
Кристина прошла к себе. Её действительно ждали. Первой в очереди была шикарно одетая рыжеволосая дама лет двадцати пяти-пятидесяти. Усевшись без приглашения (разрез на платье услужливо открыл очень недурные ноги в дорогих чулках), мадам закурила тонкую золотистую сигаретку и поинтересовалась:
- Верно ли, что ваше агентство исполняет любые желания?
- Нет, - сказала Кристина. - Наши возможности небезграничны, хотя и довольно широки. Мы действительно оказываем определённые услуги, однако стоят они недёшево.
- Деньги - не проблема, - отмахнулась рыжеволосая, - оплачу наличными, причём сразу и независимо от суммы, если вы гарантируете выполнение заказа.
- Хорошо, я вас слушаю.
- Как вы можете убедиться, - начала потенциальная клиентка, - я ещё молода...
"Прав был старик Эйнштейн", - подумала Кристи.
- ...и достаточно хорошо выгляжу. Однако предусмотрительная женщина должна думать о будущем. Красота - наш главный капитал. Вы не согласны, дорогая?
- Нет, почему же. Продолжайте.
- Меня вполне устраивает моя нынешняя внешность, и я хотела бы сохранить её как можно дольше, насколько это в силах обеспечить ваша фирма.
- А вы думали о более обычных методах - косметических операциях, салонах красоты и тому подобном?
- Дорогая, это же всё фикция и самообман. Подтяжки, прижигания, куча операций и шрамов - а результат? Женщина получает маску вместо лица, а возраст всё равно просматривается. Я хочу настоящего. Кроме того, помимо внешнего вида, мне нужно ещё и здоровье, а этого уж точно никто обычным путём не обеспечит. Я надеюсь, мои желания не чрезмерны?
- Как вам сказать. То, чего вы требуете, - в наших силах. Однако за всё в этом мире приходится платить. И не только деньгами, - предупредила Кристина нетерпеливый жест заказчицы. - Видите ли, во вселенной действует закон сохранения энергии - вы, наверное, проходили его в школе. В данном случае он проявится в том, что кто-нибудь тяжело заболеет, быстро состарится и умрёт. Вместо вас.
- И всё? - спросила дама. - А могу я попросить, чтобы это не оказался кто-либо из моих близких?
- Да, годится любой.
- Его согласие требуется?
- Нет, я же всё-таки дипломированная ведьма. Обойдёмся без гандикапа.
- Тогда пусть это будет какой-нибудь незнакомец. В остальном я полагаюсь на ваш выбор.
- Требуется достаточно молодой человек. Юноша или девушка - безразлично.
- Хорошо, хорошо, меня это устраивает. А как насчёт гарантий? Не то, чтобы я вам не доверяла, дорогая, но...
- Ничего, я понимаю. Если в течение полувека начнёт подводить здоровье или вам покажется, что вы подурнели, - приходите, и мы вернём плату. Более того: если в тот же период вы внезапно скончаетесь, фирма выплатит наследникам огромную неустойку. Таким образом, мы заинтересованы в вашей безопасности.
- Прекрасно. Где я могу заплатить?
- В приёмной, у секретаря. Там же и договор подпишете.
Следующим оказался суетливый парень с синяком под глазом.
- Вы ведьма? - с порога спросил он.
- Кем же ещё я могу быть, если здесь работаю?
- Тогда я по адресу. Я хочу стать рэкетиром.
- Но у нас, извините, не банда. И откуда, кстати, столь своеобразное желание?
- А вам что за дело? Надоела такая жизнь, желаю другую. А вы, раз ведьма, обязаны исполнять.
- Ну, допустим, я не обязана, но всё же: чем же я могу помочь?
- Мне нужна фигура. Здоровенная, с мышцами. Я пробовал сам качаться, но не получилось.
- Прохожих по ночам пугать? Ладно, сделаем вас Шварценеггером. Ещё чего-то желаете?