Взлетает пара венгерских МиГ-21бис (бортовые номера «1874» и «2021» красного цвета) из авиаполка «капот», авиабаза Тацар. Перед учениями хвостовая часть одного из МиГов перекрашена в белый цвет.
Финские МиГ-21бис на авиабазе Кубинка, август 1991 г. Размер опознавательных знаков уменьшен, черная рысь на килях лишилась белого фона.
Финские МиГ-21бис на стоянке авиабазы Оулу, июнь 1987 г. Техники готовят истребители к полету. На каждом самолете подвешено под крылом по два 290-литровых дополнительных топливных бака, под фюзеляжами – бак емкостью 800 литров.
Финский МиГ-21бис выруливает па исполнительный старт, авиабаза Оулу.
Финский МиГ-21бис во временной зимней окраске белого цвета, учения. На МиГ-21бис существенно, по сравнению с предшествующими модификациями, была улучшена система управления оружием.
Техники помогают летчику занять место в кабине истребителя МиГ-21бис. Истребители МиГ-21бис поступили на вооружение 31-й эскадрильи финских ВВС в 1981 г., сменив истребители МиГ-21Ф-12.
На нижней поверхности консоли крыла установлена Т-образная антенна радиовысотомера.
Новую модификацию МиГ-21 в НАТО идентифицировали как Fishbed-L.
Внешне МиГ-21бис несильно отличался от МиГ-21МФ. Главным отличием стала измененная в очередной раз форма гаргрота. На МиГ-21бис гаргрот стал еще шире и выше.
Первые серийные истребители МиГ-21 бис советские ВВС получили в февраля 1972 г. Серийное производство «бисов» велось на заводе № 21 в Горьком до 1974 г. Самолеты МиГ-21бис горьковской постройки поступали как на вооружение ВВС Советскою Союза, так и на экспорт.
В довольно небольшом количестве «бисы» получили ВВС всех стран – участниц Организации Варшавского Договора. В 1977 г., спустя почти три года после окончания серийного производства МиГ-21бис на завод № 21, первые из 28 истребителей данной модификации были поставлены Финляндии, где они заменили состоявшие на вооружении 31-й истребительной эскадрильи самолеты МиГ-21Ф-13.
В Индии «бисы» по лицензии не выпускались, но заводом в Насике было собрано примерно 220 истребителей из комплектов, поставленных из Советского Союза. Сборка последнего индийского МиГ-21бис завершилась в 1987 г.
МиГ-21бис показал себя отличным истребителем на малых и средних высотах, тем не менее самолет сохранил ряд недостатков, в частности не достаточно эффективный радиолокатор.
Газотбойный щиток защищает расположенный на поверхности фюзеляжа вспомогательный воздухозаборник от попадания в него пороховых газов при стрельбе из пушки Г1Н-23Л. На обтекатели пушки сделаны жалюзи для вентиляции отсека вооружения.
Задний воздушный тормоз имеет перфорацию. Привод тормоза гидравлический. Выпуск тормоза не сказывается на балансировке самолета.
Дальность обнаружения целей установленной на МиГ-21бис не превышала 35 – 40 км, сопровождать воздушные цели на фоне земли радиоприцел «не умел». По-прежнему, недостаточной оставались дальность и продолжительность полета, несмотря на увеличение емкости внутренних баков и снижение удельного расхода топлива у двигателя.
Самолеты МиГ-21бис широко применялись в Афганистане советскими и афганскими ВВС. В ВВС 40-й армии Ограниченного контингента советских войск в Афганистане МиГ-21бис использовали для нанесения бомбо-штурмовых ударов по душманам. На МиГ-21бис в Афганистане действовало два полка – 27-й и 115-й истребительные. Оба базировались в Шиндаде. По возможностям нанесения ударов по наземным целям МиГ-21 сильно уступали специализированным истребителям-бомбардировщикам Су-17 и МиГ-27, которые также применялись в Афганистане.
Обычно МиГи летали по профилю «большая – малая – большая» высота. Удар наносился с малой высоты, но время пребывания у земли летчики стремились максимально ограничить, чтобы избежать поражения зенитными средствами душманов. Для нанесения ударов по земле чаще всего использовались блоки 57-мм неуправляемых ракет УБ-32, по 32 ракеты в каждом блоке. Атака выполнялась в пологом пикировании с большой скоростью. Высокая скорость затрудняла прицеливание, в результате чего ракеты часто разбивали скалы, вместо того, чтобы поразить духов.