Чехи изучили полученный из Вьетнама F-5 и внесли на основе опыта его изучения изменения в конструкцию своего учебнотренировочного самолета L-39. Поляки изучали F-5 и А-37, также доставленные из Вьетнама, после чего спроектировали собственный учебно-тренировочный самолет I- 22. другой вопрос, что 1-22 ни сном, ни духом не похож ни на F-5, ни на А-37. тут стоит говорить скорее о «следе» европейского «Альфа Джета». Тем не менее, «F-5 оказал большое влияние на 1-22».
Проектирование Су-27 началось в 1969 г. на три года раньше начала работ МиГа но фронтовому истребителю. Однако оба прототипа поднялись в небо в один год – в 1977 г. Т-10 (будущий Су-27) выполнил первый полет 20 мая под управлением шеф-пилота фирмы Су летчика-испытателя B.C. Ильюшина. Будущий МитГ-29 впервые поднял в небо старший летчик-испытатель фирмы МиГ А.В. Федотов в октябре того же года. МиГ-29 стал первым истребителем, спроектированном после смерти в 1970 г. А.И. Микояна. На посту Генерального конструктора фирмы А.И. Микояна сменил Р.А. Беляков. Проектно-конструкторские работы начались в 1972 г. Параллельно фирма создавала новые модификации МиГ-21 и занималась доводкой истребителя МиГ-23.
Макет самолета МиГ-29. Под крылом подвешены макеты ракет Р-23 и Р-73, внизу лежат макеты ракет Р-14, очень похожие на ракеты «Сайдуиндер».
Прототип «9-01» в Монино. На прототипе были установлены подфюзеляжные кили и носовая опора шасси от истребителя МиГ-23.
Самым «узким» местом при разработке нового фронтового истребителя стали двигатели РД-33, доставившие немало проблем в ходе летных испытаний и первых лет эксплуатации истребителей в войсках. Силовая установка для МиГ-29 проектировалась в КБ Изотова, известным своими двигателями для вертолетов Ми-8 и Ми-24. Впервые на советский истребитель были установлены двухконтурные ТРДФ. в конструкции которых использовались совершенно новые материалы. Технологически такие движки в производстве гораздо сложнее обычных ТРД.
Под руководством главного конструктора Р.А. Белякова прорабатывалось несколько конфигураций ЛПФИ (легкий перспективный фронтовой истребитель), но все проекты предполагали разработку двухдвигательного самолета. Один из проектов очень сильно напоминал самолет МиГ-25, в частности на нем предполагалось реализовать большие боковые воздухозаборники совкового типа с прямоугольным сечением.
Окончательный вариант, принятый к полномасштабному проектированию, сильно отличался от всех ранее построенных самолетов с маркой МиГ. Самолет получил обозначение МиГ-29 или по классификации ОКБ «изделие 9». Аэродинамика машины отталкивалась от аэродинамики самолета Дженерал Дайнемикс F-16A, в то же время не повторяя ее. Примерно 40% подъемной силы создавал фюзеляж, или как его стали называть «корпус». Двигатели размещались в двух довольно далеко разнесенных друг от друга гондолах в задней части фюзеляжа. Конструкторам удалось добиться высочайших маневренных характеристик, а новые двигатели обеспечили «изделию 9» тяговооружен ность на уровне 1,1, никогда ранее не получавшейся на микояновских истребителях.
Пик опытно-конструкторских работ по ЛПФИ пришелся на 1974-77 г.г. В конце лета 1977 г. прототип был перевезен на микояновскую ЛИС в Жуковский. Здесь почти сразу самолет сфотографировали американские спутники-шпионы, после чего он получил на Запале кодовое обозначение RAM- L (RAM – Раменское, по месту «обнаружения» самолета, L- порядковая буква очередного обнаруженного объекта; прототип Су- 27 получил обозначение RAM-К). На Западе практически сразу идентифицировали RAM-L как МиГ-29, но пройдет еще девять лет, прежде чем обозначение самолета получит официальное подтверждение с советской стороны.
Первый прототип «9-01» отличался длинной стойкой носовой опоры шасси, убиравшейся поворотом вперед в нишу, расположенную непосредственно под кабиной летчика. Два колеса носовой опоры оснащались грязеотбойными щитками, уменьшавшими вероятность попадания посторонних предметов в воздухозаборники двигателей; форма щитков неоднократно менялась. Вооружения на самолете «изделие 9 – 01» не ставилось, а под крылом не было пилонов. Первый прототип комплектовался катапультируемым креслом КМ-1, которое применялось на истребителях МиГ-21 и МиГ-23.