Мой телохранитель, Хасан,— произнес Дос Сантос, сверкнув улыбкой, подобной вспышке магния, когда я пожал руку, некогда, так сказать, потрясавшую мир.
Рука эта по-прежнему была очень сильной.
Конрад Номикос,— Хасан прищурился, словно считывая это имя со свитка.
Всех остальных присутствующих я знал, поэтому поспешил к самому дальнему от Хасана креслу и держал свой бокал почти все время перед лицом, просто на всякий пожарный случай.
Поблизости находилась Диана Рыжий Парик. Она заговорила:
Доброе утро, мистер Номикос.
Я поднял бокал в ответ.
Добрый вечер, Диана.
Высокая, стройная, одетая почти во все белое, она стояла рядом с Дос Сантосом, похожая на свечу. Я знаю, что она носит парик, так как иной раз видел его сползающим на затылок, и он открывал часть любопытного и безобразного шрама, обычно скрываемого низкой линией волос. Иногда, когда я стоял на якоре, любуясь виднеющимися сквозь тучи обрыв-
ками созвездий, или когда раскапывал поврежденные статуи, я частенько гадал, откуда мог взяться этот шрам.
На ее пурпурных губах — татуированных, по-моему, я никогда не видел улыбки; из-за все время стиснутых зубов на скулах у нее ходили желваки, а постоянно нахмуренные брови образовывали между глаз букву JI. Маленький пол,бородок она держала высоко поднятым — в знак вызова? Г сворила же отрывисто и напряженно, почти не шевеля губами.
Было трудно догадаться об истинном ее возрасте. Больше тридцати, во всяком случае.
Они с Доном составляют интересную пару. Он — темноволосый, говорливый, все время курит, не способен усидеть на месте больше двух минут. А она — дюймов на пять выше и горит не мерцая. Я до сих пор не знаю всей ее истории. И, надо полагать, никогда не узнаю.
Диана остановилась рядом с моим креслом, в то время как Лорел представлял Корта Дос Сантосу.
Ты,— сказала она.
Я,— согласился я.
Будешь руководить этой экскурсией.
Об этом известно всем, кроме меня,— не стал я спорить.— Не можешь ли уделить мне кроху своих знаний по этому вопросу?
Ничего не знаю, ничего не хочу знать,— заявила она.
Ты говоришь, словно Фил,— хмыкнул я.
Ненамеренно.
Тем не менее именно так. Так почему же?
Что почему?
Почему ты? Дон? Здесь? Сегодня?
Она коснулась языком верхней губы, а петом с силой сжала его зубами, словно хотела выжать из него сок или сдержать рвущиеся наружу слова. Затем оглянулась на Дона, но тот находился слишком далеко и не мог ничего услышать, да и вообще смотрел в другую сторону. Он был занят тем, что наливал Миштиго настоящую кока-колу из графина, стоящего на административном спуск-подносе.
По мнению веганцев, формула состава кока-колы была археологической находкой века. Утраченная во время Трех Дней, она была открыта вновь лишь десять с чем-то лет назад. Ходило, конечно, много недокока-кол, но ни одна из них не оказывала такого действия на обмен веществ веганцев, как настоящая. «Второй вклад Земли в галактическую культуру» — назвал ее один из их современных историков. Первым вкладом, конечно, являлась очень тонкая новая социальная проблема именно того типа, появления которой ждало не одно поколение отчаявшихся философов Веги.
Диана снова посмотрела на меня:
Пока не знаю. Спроси Дона.
Спрошу.
И я спросил-таки, хотя и позже. Я не был разочарован, поскольку ничего и не ожидал.
Но, когда я сидел, изо всех сил пытаясь подслушать чужой разговор, внезапно произошло наложение видения на видимое, того типа, который один психиатр классифицировал для меня как «псевдотелепатическое выдавание желаемого за действительное». Происходит это примерно так.
Я хочу знать, что где-то там происходит. У меня почти достаточно информации для догадки, и поэтому я делаю ее. Вот только это происходит так, словно я вижу и слышу все глазами и ушами одного из участников событий. Однако, я думаю, это не настоящая телепатия, потому что иной раз случаются и ошибки. Но, тем не менее, все, безусловно, кажется реальным.
Психиатр смог объяснить мне в этом явлении все, кроме причин его возникновения.
Вот почему я
стоял посреди помещения,
глядел на Миштиго,
был Дос Сантосом,
говорил:
...Тоже поеду, для вашей защиты. Не как секретарь Рад- пола, а просто как частное лицо.
Я не просил вас о защите,— отвечал веганец.— Однако благодарю вас. Я принимаю ваше предложение избежать смерти от рук ваших товарищей.