Сказав это, он улыбнулся:
Если те будут добиваться ее во время моего путешествия. Сомневаюсь, что такое случится, но я был бы дураком, отказавшись от щита Дос Сантоса.
Вы поступаете мудро,— сказали мы, слегка кланяясь.
Разумеется,— отозвался Корт.— А теперь, скажите мне, пожалуйста...
Он кивнул в сторону Эллен, только что закончившую спор с Джорджем и в гневе отходившую от него.
Кто это?
Эллен Эммет, жена Джорджа Эммета, директора Отдела Охраны Живой Природы.
Какая у нее цена?
Я не знаю, как она котировалась в последний раз.
Ну, а в предпоследний?
В прошлом' она никогда не оценивалась.
На Земле все имеет цену.
В таком случае, полагаю, вам придется выяснить это самому.
Всенепременно,— пообещал он.
Землянки всегда обладали для веганцеп некой странной, если не сказать болезненной, привлекательностью. Один вегги, набравшись кока-колы, однажды сказал мне, что они — землянки — заставляют его чувствовать себя кем-то вроде зоофила. И это интересно, потому что одна девушка радости (итальянка) с курорта Кот д’Ор 3, было дело, призналась мне, хихикая, что «общение» с веганцами делает из нее что-то вроде «une zoophiliste».
Полагаю, эти характерные выдохи веганцев, должно быть, то ли щекочут, то ли еще что-то делают и пробуждают зверя и в тех, и в других.
Кстати,— сказали мы.— Вы в последнее время перестали бить жену?
Которую? — уточнил Миштиго.
Наплыв, а затем я снова в своем кресле.
...Что,— спрашивал Джордж Эммет,— ты об этом думаешь?
Я уставился на него. Секунду назад его тут не было. Он подошел неожиданно и уселся на широкий подлокотник моего кресла.
Повтори, пожалуйста. Я дремал.
Я сказал: у пауконетопыря будет проедена плешь. Что ты об этом думаешь?
По-моему рифмуется,— заметил я.— Так объясни мне, как же мы ему проедим плешь?
Тут он засмеялся. Джордж — один из парней, на которых смех нападает непредсказуемо. Он целыми днями может ходить с кислым видом, и вдруг какая-нибудь ерунда вызывает у него приступ идиотского хихиканья. Смеясь, он слегка повизгивает, словно младенец, и это впечатление усиливается его дряблостью и редкими волосами. Я выжидал.
Эллен в данную минуту оскорбляла Лорела, а Диана повернулась, изучая названия книг на полках.
Отсмеявшись наконец, он доверительно кыдохнул:
Я вывел новый вид слишей.
Слушай, эго действительно здорово! — А затем я тихо спросил: — Что такое слиши?
Слиш — это бакабийский паразит,— объяснил он,— смахивающий на большого клеща.
А мой примерно три восьмых дюйма длиной,— гордо добавил он.— И они вгрызаются глубоко в тело и выделяют крайне ядовитые отходы своей жизнедеятельности.
Смертелен?
Мой — да.
Ты не смог бы одолжить мне штучку? — спросил я его.
Зачем?
Хочу подбросить кому-нибудь за шиворот. По зрелом размышлении, исправь цифру на пару дюжин. У меня уйма друзей.
Мои людей не трогают, только пауконетопырей. По отношению к гомо сапиенс они проводят политику дискриминации. Люди будут для моих слишей отравой. («Моих слишей» он произнес очень по-собственнически и с большим чувством.) Обмен веществ у их хозяина должен основываться скорее на меди, чем на железе,— объяснил он.— А в эту категорию и попадают пауконетопыри. Потому-то я и хочу отправиться с вами в это путешествие.
Ты хочешь, чтобы я нашел тебе пауконетопыря и держал его, пока ты наваливаешь на него слишей? Ты пытаешься сказать именно это?
Ну, я бы х о т е л получить на сохранение парочку пауконетопырей, всех своих я использовал в прошлом месяце, но я уже уверен, что мои слиши подействуют. Мне хочется возбудить эпидемию.
Какую эпидемию?
Среди пауконетопырей. В земных условиях слиши размножаются очень быстро. И если им дать нужного хозяина, они должны оказаться крайне заразными, особенно если мы сможем запустить их в нужное время года. У меня на уме не что иное, как поздний брачный сезон юго-западных пауконетопырей. Он как раз начнется через шесть — восемь недель на территории Калифорнии, в Древнем Месте, хотя больше уже в общем-то не горячем, под названием Капистрано. Как я понимаю, ваше путешествие приведет вас в те края примерно в нужное время. Когда пауконетопыри вернутся в Капистрано, тут-то я и буду поджидать их со слишами. К тому же, мне отнюда не помешает отпуск.
Мм-хм. Ты обговорил это с Лорелом?
Да, и он считает эту идею отличной. Фактически он
хочет сам встретить нас там и сделать снимки. Возможно, будет не слишком много шансов увидеть их впоследствии — затмевающих в полете небо, гнездящихся среди руин так, как могут гнездиться только они, охотящихся на диких свиней, украшая улицы зеленым пометом. Знаешь, это прекрасное зрелище.