Угу, своего рода Хэллоуин. А что произойдет со всеми этими дикими свиньями, если мы перебьем пауконетопырей?
Ну, их станет побольше,— признал он.— Но мне думается, пумы не дадут им расплодиться, как кроликам в Австралии. В любом случае, ты бы предпочел терпеть свиней, а не пауконетопырей, не так ли?
Я не особенно люблю ни тех, ни других, но теперь, подумав в таком аспекте, полагаю, ты прав. Ладно, разумеется, ты можешь ехать с нами.
Спасибо,— поблагодарил он.— Я знал, что ты поможешь.
Не стоит благодарности.
Примерно тогда Лорел виновато откашлялся. Он стоял возле большого стола в середине помещения, перед которым медленно опускался широкий обзорный экран объемного изображения — очень удобный, потому что никому не требовалось перемещаться в поисках более удачной для наблюдения позиции. Лорел нажал кнопку на столе, и свет померк.
Э, я сейчас намерен спроецировать предполагаемую маршрутную карту,— сказал он.— Если сумею заставить этот синхро-как-его-там... Ага! Вот так.
На экране появились разноцветные очертания верхней части Африки, выдержанные в мягких тонах, и большей части средиземноморских стран.
Это именно то, что вы хотели осмотреть в первую очередь? — спросил он Миштиго.
Хотел бы в конечном итоге,— поправил рослый веганец, поворачиваясь и прерывая приглушенный разговор с Эллен, которую он загнал в нишу истории Франции под бюст Вольтера.
Свет почти погас, и Миштиго подошел к столу. Он посмотрел на карту, а затем обвел присутствующих рассеянным взглядом.
Я желаю посетить определенные ключевые места, которые, по той или иной причине, играли важную роль в истории вашего мира,— сказал он.— Начать я хотел бы с Египта, Греции и Рима. Потом я хотел бы быстро проехать через Мадрид, Париж и Лондон.
Пока он говорил, карты сменяли друг друга, показывая те места, которые он упоминал, хотя и с некоторым запаздыванием.
Потом я желаю завернуть в Берлин, заскочить в Брюссель, посетить Санкт-Петербург и Москву, махнуть обратно через Атлантику и задержаться в Бостоне, Нью-Йорке, Ди-Си 4 и Чикаго. (К тому времени Лорел уже взмок.) Свалить на Юкаган и прыгнуть обратно на территорию Калифорнии.
Именно в таком порядке? — осведомился я.
В общем да,— подтвердил он.
А чем плохи Индия и Ближний Восток, да и Дальний Восток, если уж на то пошло? — спросил голос, и я узнал Фила. Он вошел после того, как притушили свет.
Ничем,— отозвался Миштиго.— За исключением того, что там есть только грязь, песок, жара и ничего связанного с тем, что ищу я.
А что ищете вы?
Материал для книги.
Какой именно?
Я пришлю вам экземпляр с автографом.
Премного благодарен.
Не стоит.
Когда вы желаете отправиться? — спросил я его.
Послезавтра.
Ладно.
У меня есть составленные специально для вас точные кроки конкретных мест. Лорел говорит, что их доставят к вам в кабинет сегодня в полдень.
Опять-таки, ладно. Но вы, возможно, не вполне осведомлены о некоторых обстоятельствах. Они связаны с тем, что все названные вами места находятся в глубине материка. У нас нынче, в общем, островная культура, и по очень веским причинам. Во времена Трех Дней материк здорово покеросинили, и большинство названных вами точек все еще несколько горячи. Однако это не единственная причина, почему они считаются небезопасными...
Я отнюдь не дилетант в вашей истории и знаю о мерах предосторожности, связанных с радиацией,— перебил он.— А также знаю и о различных мутировавших формах жизни, обитающих в Древних Местах. Я этим несколько озабочен, но вовсе не испуган.
Я пожал плечами в полутьме.
Тогда у меня все...
Хорошо,— веганец пригубил кока-колу.— Тогда дайте немного света, Лорел.
Да, срин.
И снова стал свет.
Когда экран позади него втянулся в потолок, Миштиго спросил меня:
Это правда, что вы знакомы с несколькими мамбо и хунганами 5 здесь, в Порте?
Ну да. А что?
Он приблизился к моему креслу.
Как я понимаю,— небрежно бросил он,— культ вуду, или вудун, очень мало изменился за прошедшие века.
Вероятно,— отозвался я.— Меня не было здесь, когда он возник, и поэтому наверняка сказать не могу.
Если не ошибаюсь, участники не очень-то жалуют посторонних...
Это верно. Но они устроят вам хорошее представление, если вы найдете нужный хумфос и подбросите заодно несколько подарков.
Но мне очень хотелось бы стать свидетелем настоящей церемонии. Если я приду с кем-то не чужим для участников, то тогда, наверное, увижу неподдельное действо.