Доброе утро,— поздоровалась она.
Добрый вечер,— хмыкнул я.
Что нового в Художественных Произведениях?
Ничего.
Памятниках?
Ничего.
Архивах?
Ничего.
Какая у вас интересная работа!
О, ее чересчур разрекламировали и придали совершенно несвойственное ей очарование несколько романтиков из Отдела Информации. На самом-то деле мы всего-навсего откапываем, реставрируем и сохраняем те клочки н кусочки материальной культуры, что человечество оставило разбросанными где попало, по всей Земле.
Что-то вроде мусорщиков культуры?
Мм-да. Думается, это удачно сказано.
Ну, а зачем?
Что зачем?
Зачем вы этим занимаетесь?
Кто-то же должен, это все-таки мусор культурный. Потому-то его и стоит собирать. А я знаю свой мусор /учше, чем любой другой на Земле.
Вы не только скромны, но и преданы своему делу. Это тоже хорошо.
К тому же, когда я выдвинул свою кандидатуру на эту вакантную должность, выбирать было особенно не из кого, и я знал, где припрятано многое из этого мусора.
Она вручила мне бокал, пригубила из своего и, отпив половину, спросила:
Они действительно по-прежнему здесь?
Кто? — уточнил я.
Корпорация «Божественность». Старые боги. Вроде Анжелсу. Я думала, все боги давно покинули Землю.
Нет, они ее не покинули. Если большинство из них походит на нас, это еще не значит, что они и ведут себя так же, как мы. Когда человек покинул Землю, он не предложил взять с собой и их, а у богов тоже есть некоторая гордость. Но, впрочем, возможно, они все-равно должны были остаться: есть такая штука под названием ананке — рок-судьба-смерть. Над ней никто не властен.
Вроде прогресса?
Да. Кстати, коль речь зашла о прогрессе, как там прогрессирует здоровье Хасана? Когда я видел его в последний раз, он совершенно не продвигался к лучшему.
Поднялся, ходит. Большая шишка. Толстый череп. Никакого вреда.
Где он?
Дальше по коридору и налево. В зале для игр.
Думается, я схожу выразить ему свое сочувствие, Извините?
Извиняю,— кивнула она и отошла послушать разговор Дос Сантоса с Филом. Фил, конечно же, приветствовал гакое добавление.
Никто из них не обратил на меня внимания, когда я вь:шел.
Игровой зал находился в другом конце длинного коридора. Приблизившись, я услышал глухое «тук», затем пауза и снова «тук». Я открыл дверь и заглянул в помещение.
Там был только Хасан. Он стоял спиной ко мне, но, услышав, как открывается дверь, быстро обернулся. На нем был длинный пурпурный халат, правая рука сжимала метательный нож, затылок украшал здоровенный кусок пластыря.
Добрый вечер, Хасан.
Рядом с ним стоял поднос с ножами, а на противоположной стене он прикрепил мишень. В мишени торчало два клинка — один в центре, а другой дюймах в шести от него, в девятке.
Добрый вечер,— степенно проговорил он, а затем, подумав, добавил: — Как ты?
О, прекрасно. Я пришел задать тебе тот же вопрос. Как у тебя с головой?
Боль сильная, но это пройдет.
Я прикрыл зе. собой дверь.
Видение прошлой ночью у тебя, должно быть, возникло еие то.
Да. Мистер Дос Сантос говорит мне, что я сражался с призраками. Я не помню.
На этот раз ты курил совсем не то, что толстый доктор Эммет назвал бы «каннабис сатива», это уж точно.
Да, Караги. Я курил стрижфлер, напившийся челове- ческсй крови. Нашел его около Древнего Места, Константинополя, и тщательно высушил цветы. Одна старуха сказала мне, что сн даст мне возможность заглянуть в будущее. Наврала.
...А кровь вампира побуждает к насилию! Ну, это ново, надо записать. Кстати, ты только что назвал меня Караги. Я бы хотел, чтобы ты этого впредь не делал. Меня зовут Номи- кое, Конрад Номикос.
Да, Караги. Я удивился, увидев тебя. Думал, ты умер давным-давно, когда твоя огненная лодка взорвалась в заливе.
Тогда умер Караги. Ты никому не упомянул, что я по ко.к на него, не правда ли?
Никому. Я не занимаюсь праздной болтовней.
Хорошая привычка.
Я подошел к нему, взял нож, взвесил его в руке, метнул и попал примерно на десять дюймов вправо от центра мишени.
Ты давно работаешь на мистера Дос Сантоса?
Примерно месяц,— ответил он и метнул нож. Тот попал пятью дюймами ниже центра.
Ты его телохранитель, да?
Совершенно верно. А также охраняю голубокожего.
Дон говорит, что опасается покушения на жизнь Миштиго. Это реальная угроза или он просто страхуется?
Возможно и то, и другое, Караги. Не знаю. Мне он aia- тит только за охрану.
Если бы я заплатил тебе больше, ты сказал бы мне, кого тебя наняли убить?
Меня наняли только охранять, но я не сказал бы тебе, даже если бы дело обстояло иначе.