Кто вы?
Озимандия. «Взгляните на мои творения, владыки, и восглачьте» *.
Я не владыка.
Хотелось бы верить...— сказал я, и обращенная ко мне левая сторона ее лица являла довольно странное выражение, когда мы шли рядом.
* *
Позвольте мне рассказать вам о боадилах,— сказал я.
Наша фелюга двигалась по ослепительной солнечной дорожке, вплавленной средь серых колонн Луксора. Миштиго си-
" «Озимандия» — стихотворение П. Б. Шелли.
дел спиной ко мне, поглядывая на них и периодически диктуя возникшие впечатления.
Где мы высадимся? — спросил он у меня.
Примерно милей дальше. Наверное, мне лучше все же рассказать вам о боадилах.
Я знаю, что такое боадилы. Ведь я уже говорил вам, что изучил ваш мир.
Угу. Одно дело читать о них...
Я также и видел боадилов. В Земном Саду на Тей- лере их четыре штуки.
—· ...а видеть их в аквариуме — другое.
Вы с Хасаном настоящий плавучий арсенал. Я насчитал на вашем поясе три гранаты и четыре у Хасана.
Гранатой нельзя воспользоваться, если такая звеэюга навалится на вас,— если вы, конечно, не захотите разделаться заодно и с собой. А если он подальше, то в него гранатой не попадешь. Слишком быстро они двигаются.
Он наконец обернулся.
Что же вы тогда используете?
Я извлек из-под галабии (совсем отуземился) оружие, которое стараюсь всегда иметь под рукой, направляясь i эти края.
Он внимательно изучил его.
Назовите его.
Это автомат. Стреляет мета-цианидными пулями, ударная сила пули — тонна. Прицельная дальность стрельбы невелика, но хватит и этого. Сработан по образцу пистолета- пулемета двадцатого века, который в те времена назывался «шмайссер».
Довольно неудобный. Он остановит боадила?
Если повезет. В одном из этих ящиков у меня есть еще пара. Не хотите?
Нет, спасибо,— он помолчал.— Но вы можете рассказать мне о боадилах поподробнее. В тот день, честно гоноря, я лишь мельком взглянул на них, да и то они порядком погрузились в воду.
Ну... Голова смахивает на крокодилью, только побольше. Около сорока футов длиной. Способен свернуться в большой пляжный мяч с зубами. Стремителен и на земле и в воде, и чертовски много ножек по обоим бокам...
Сколько именно? — перебил он.
Хм,— я умолк.— Если говорить откровенно, никогда не считал. Секундочку.
Эй, Джордж,— я повернулся в сторону, где знаменитый главный биолог Земли мирно дремал в тени паруса.— Сколько ног у боадила?
Оя поднялся, слегка потянулся и подошел к нам.
Боадилы? — задумчиво произнес он, ковыряя пальцем в ухе и прокручивая в голове листы справочника.— Они определенно относятся к классу пресмыкающихся, уж в этом-то мы можем быть уверены. А вот принадлежат ли они к отряду крокодилов, собственному подвиду, или к отряду чешуйчатых, подотряду раздирающих, семейству новоногих, как полусерьезно утверждает один мой коллега с Тейлера,— мы не уверены. На мой взгляд, они — нечто, напоминающее сделанные до Трех Дней фоторепродукции представлений художников о том, как выглядели фитозавры мезозойской эры. Конечно же, с превосходством в числе ног и способностью свиваться в клубок. Так что я, лично, за отнесение их к отряду крокодилов.
Он прислонился к борту и смотрел на мерцающую воду. Я понял, что он не собирается больше ничего говорить, и поэтому напомнил:
Так сколько же у него ног?
А? Ног? Никогда не считал. Однако, если нам повезет, мы, может быть, и получим такой шанс. Их здесь много водится. Имевшийся у меня молодой боадил долго не протянул.
А что с ним случилось? — спросил Миштиго.
Его съел мой мегадонаплатий.
Мегадонаплатий?
Несколько похож на утконоса с зубами,— пояснил я.— И примерно десяти футов ростом. Снимите его при случае. Насколько нам известно, их видели всего три-четыре раза. Австралийское животное. Своим мы обзавелись благодаря счастливой случайности. Вероятно, они долго не протянут как вид, я имею в виду — в отличие от боадилов. Это яйцекладущие млекопитающие, и яйца у них слишком крупные для голодного мира, чтобы разрешить продолжительное существование вида. Если это настоящий вид. Может быть, они всего лишь изолированные отклонения.
Возможно,— мудро кивнул Джордж.— А впрочем, возможно, и нет.
Миштиго отвернулся, качая головой.
Хг.сан частично распаковал своего робота-голема — Роле- ма — и возился с настройкой. Эллен наконец махнула рукой на приличия и загорала голышом, зарабатывая себе ожоги по всему телу. Рыжий Парик и Дос Сантос что-то замышляли на другом конце судна. Эта парочка никогда не встречалась просто так, они всегда выполняли задания. Наша фелюга медленно плыла, и я решил, что самое время направить ее к оерегу и посмотреть, что новенького среди развалин гробниц и хзамоз.