Табби взяла его за обе руки.
— Конечно. Спасибо, что пришли. Прошло много времени, но мы с Джоном не забыли тот шоколадный пирог с кремом, который ты принес как-то на обед к Дейли.
Джаред приветливо улыбнулся:
— Я польщен, но вынужден признаться, что пирог испекла моя мама. Она меня балует.
Джон на правах хозяина представил мужчин друг другу.
— Тристан, это сосед Дейли, Джаред Перлман. Он детский хирург в Эмори. Джаред, это мой брат Тристан. Он генеральный директор рекламного агентства «Либерман и Данн».
Тристан и Джаред пожали друг другу руки.
Дейли почувствовала странное напряжение между пятью взрослыми людьми. Неужели Тристан пришел один? Это казалось маловероятным.
Тристан, похоже, ничуть не был смущен тем, что Дейли пришла не одна. Он держался приветливо и сдержанно.
— Приятно познакомиться, Джаред, — сказал он, а затем небрежно поцеловал Дейли в щеку и улыбнулся теплой, интимной улыбкой, от которой у нее замерло сердце. — Ты выглядишь потрясающе, Дейли.
Аромат его туалетной воды воскресил в ее памяти их встречи.
— Спасибо, — пробормотала она, в горле у нее пересохло.
Джаред положил руку ей на спину. Возможно, он думал, что она может сбежать.
Дейли попыталась собраться с мыслями.
— Чем мы можем помочь, Табби? Тут все выглядит так красиво.
Столы для гостей были украшены композициями из белых гардений с темнозеленой блестящей листвой и сервированы посудой из фарфора и хрусталя.
— Думаю, помощь не нужна, — сказала Табби. — Отель сам справился. Мы с Джоном будем стоять в холле и приветствовать приходящих гостей. А вы трое располагайтесь поудобнее. Выпейте. Я так рада, что вы здесь.
Когда хозяева вечера ушли, Дейли осталась одна в окружении двух альфа-самцов. Оба мужчины были невероятно привлекательны. Оба мужчины были невероятно обаятельны. Оба мужчины были умными, воспитанными и уверенными в себе.
Внезапно она запаниковала:
— Извините, мне нужно в дамскую комнату.
Тристан наблюдал, как Дейли пересекла бальный зал. В этом кремовом платье она была олицетворением искушения. Обнаженная кожа спины была соблазнительно гладкой и теплой. Тристан больше всего хотел отвести ее в тихий коридор и целовать, пока не признает, что парень, которого она привела с собой сегодня вечером, был явной попыткой держать его на расстоянии. Ей не удастся его обмануть.
Тристан перевел взгляд на ее спутника.
— Как давно ты знаешь Дейли? — спросил он. Необходимость бороться за свою женщину была смехотворной, но неизбежной.
Улыбка Джареда Перлмана была спокойной и дружелюбной.
— Почти три года. Она принесла мне печенье в тот день, когда я поселился на ее этаже.
Желудок Тристана свело. Его разум подсказывал ему, что Дейли не будет менять любовников так быстро. Это было не в ее характере. Но этот высокий, обаятельный мужчина спортивного телосложения был, несомненно, идеален.
— Она замечательная женщина. Искренняя, добрая, талантливая, — продолжил молодой врач.
— Я знаю о лучших качествах Дейли, — сказал Тристан, стараясь говорить вежливо.
Джаред кивнул:
— Приятно было познакомиться, Тристан. Я собираюсь взять пару бокалов шампанского, прежде чем сюда нагрянет толпа гостей.
Внезапно Тристан остался один. Через мгновение этот зал будет заполнен людьми. Все они соберутся здесь, чтобы поздравить Табби и Джона с достижением самой неуловимой из жизненных целей — нахождением своей второй половинки.
Тристан почувствовал себя чужим на этом празднике. Женщина, которую он хотел, привела с собой другого мужчину, чтобы потанцевать, поужинать или, возможно, пойти с ним к себе домой.
Действительно ли Дейли интересовалась Джаредом Перлманом, или она боролась с потоком, который притягивал ее все ближе к Тристану, а его к ней?
Когда он впервые встретил Дейли несколько месяцев назад, то понял, что она та женщина, которая может изменить его жизнь. Поэтому он хотел держаться от нее подальше. Его жизнь была прекрасной. Ему не нужны перемены.
Это не объясняло того, что произошло во время свадебных выходных и в последующие недели.
Что, если Дейли была той самой?
Тристан тряхнул головой, прогоняя эти странные мысли. Неужели он всерьез задумался о любви?
Возможно, ему следовало принять происходящее сегодня как знак Вселенной. В жизни Дейли был отличный парень. Он, вероятно, больше подходил для создания домашнего очага, чем Тристан.
Возможно, Тристану следует отпустить ее.
Табби и Джон точно знали, как устроить вечеринку. Мероприятие имело ошеломляющий успех. Смех и разговоры заполнили зал, где был подан ужин.