Еще больше отшатнувшись, она пробормотала:
— Мне надо ехать домой.
— Это будет очень невежливо. Разве ты не знаешь, что пообедать и сразу убежать — просто некрасиво? — Он легонько коснулся ее щеки. — Я всегда гуляю после обеда. Не составишь ли мне компанию?
Его слова эхом звучали у нее в ушах. Все еще ошеломленная, она понимала, что было бы нелепо думать, будто они станут только гулять и ничего больше. Она еще чувствовала вкус его губ… сильное, мускулистое его тело гипнотизировало ее.
— Мне надо поговорить с тобой, Холли. В моих ближайших планах произошли кое-какие изменения.
Она кивнула, нервно кусая нижнюю губу. Потом ответила:
— Хорошо, Николас.
Склон холма был залит ярким лунным светом. Держась за руки, Ник и Холли спустились с заднего крыльца и пошли по дорожке к бассейну.
— Я и не знала, что здесь есть бассейн, — произнесла Холли, с наслаждением вдыхая воздух, напоенный ароматом сосен и роз.
— Ты забываешь, что я спортсмен! — ответил Ник. — Я должен плавать по часу каждое утро. — Вдруг он озорно взглянул на нее и предложил:
— Хочешь искупаться?
Холли нерешительно посмотрела на воду.
— Звучит заманчиво, сегодня был жаркий денек.
— Ну так давай искупаемся! Что нам мешает?
Она неуверенно засмеялась.
— Но у меня с собой нет купальника… Ты забываешь, что я медсестра, а первое правило медсестры — брать в дорогу только самое необходимое. — Холли облизнула губы, не сводя глаз с голубоватой, прозрачной как кристалл воды.
Словно читая ее мысли, Ник мягко подтолкнул ее к кабинке для переодевания.
— Я тоже, к сожалению, не держу женских купальников, но там ты найдешь какой-нибудь халат, который, надеюсь, тебе подойдет.
— А что, интересно, я надену под халат?
— Не знаю, но лично я — ничего. — Он лукаво улыбнулся. — И принеси мне тоже какой-нибудь халат.
— Ник, я же не нудистка! Боже мой, да твоя прабабушка может выглянуть в окно, и с ней случится удар!
Он тронул ее за руку, в глазах у него плясали чертики.
— Ты, кажется, не доверяешь кому-то из нас. Мне или себе, Холли?
Глядя ему прямо в глаза, она ответила:
— Доверие тут ни при чем. — Холли покачала головой. — Ты прекрасно знаешь, в чем дело.
— Я же сказал, Холли, между нами ничего не произойдет, пока ты сама этого не захочешь. Сегодня так сегодня, через год так через год. Я не буду принуждать тебя вступать со мной в какие-то отношения, если только ты сама не будешь на сто процентов уверена, что хочешь этого. — Их глаза не отрывались друг от друга. — Но если тебе это интересно — я очень хочу тебя, хочу так сильно, что пережил очень трудные минуты, убеждая себя, что это не взаимно.
Она как-то странно смотрела на него.
— Ты и вправду думаешь, что не взаимно? — тихо спросила она.
Он улыбнулся и развел руками.
— Ах, Холли, Холли… Ты для меня загадка.
Она грустно улыбнулась и прошептала:
— Я для самой себя загадка… — Холли глубоко вздохнула и задумчиво продолжила: — Было время, когда я верила во все, но моя вера испытала тяжелые удары, Николас, и теперь я просто пытаюсь собрать ее осколки. Я не знаю, что будет у нас с тобой… Я даже не знаю, что будет со мной.
Он стоял и растерянно смотрел на нее.
В порыве искренности она произнесла:
— Николас, я не хочу в тебя влюбляться.
— Да? Почему?
Холли еле слышно сказала:
— Со своим мужем я поняла, что в человеке намешано много всякого — куда больше, чем кажется на первый взгляд. Я никогда не считала Райна мистером Очарование, но было время, когда я думала, что он просто замечательный.
— Райн? — резко спросил Ник.
— Да, Райн… — медленно произнесла она, словно повторяла незнакомое имя.
— И ты безумно любила его. — Это прозвучало скорее как утверждение, чем как вопрос.
— Наверное… Я ведь вышла за него.
— И что же произошло?
Она вдруг стремительно повернулась и, сойдя с дорожки, пошла вдоль бассейна. Ник пошел следом, но на расстоянии, не приближаясь и не дотрагиваясь до нее. Холли шла низко опустив голову.
— У медиков есть такое давнее жизненное наблюдение: любой врач в конце концов будет лечить самого себя и спать со своей ассистенткой.
Они прошли несколько шагов в молчании, потом Ник сказал:
— Что-то подсказывает мне, что дело не в его болезни.
Холли печально улыбнулась.
— Ты прав, он здоров как бык.
— Значит, сбылась вторая часть старой поговорки?
— Да.
— И ты не смогла простить его?
— Не смогла. Другие женщины благополучно переживают измены мужей. Некоторые даже считают, что кризис укрепляет отношения. Но я почему-то не простила.