Почувствовав резь в глазах от яркого солнечного света, Холли достала темные очки. Неожиданно ее сердце перестало биться: в излучине реки она заметила крепкого мужчину и мальчика, увлеченных рыбной ловлей. Даже с такого расстояния она точно видела, что это был Ник с мальчиком восьми-девяти лет.
Хорошее настроение таяло по мере того, как Холли все более убеждалась, что это не оптический обман. Но это не мог быть Николас! Он ведь сказал, что у него назначена встреча с менеджером и тренером. Невозможно, чтобы сейчас он удил рыбу в излучине реки вместе с мальчиком… Но Холли знала, что это был именно он.
В следующее мгновенье все ее мысли настолько спутались, что она уже ничего не могла понять. По телу пробежала дрожь, в глазах потемнело. Холли быстро повернулась и понеслась к дому. Она еще раз обернулась, взглянула на реку, и у нее вырвалось:
— Так вот он какой, твой менеджер! Интересно, как тогда выглядит твой тренер?
Картина у реки произвела на Холли слишком сильное впечатление, чтобы она могла спокойно сидеть в четырех стенах. Около часа быстрым шагом она шла до опушки леса. Найдя укромное местечко под кронами деревьев, где ее никто не мог заметить, Холли села лицом к лугу. Она часто приходила сюда, когда ей становилось трудно.
Солнце клонилось к западу. Холли была полностью опустошена. Горячие солнечные лучи не согревали, ладони были холодными и влажными. Давно уже она не была так зла на саму себя. Холли пыталась все случившееся этой лунной ночью загнать в самый дальний уголок памяти и никогда больше не вспоминать об этом.
Наконец, сняв очки, Холли подставила лицо лучам заходящего солнца и тихо произнесла:
— Наверное, он думал, что мне не очень захочется узнать правду о так называемых встречах на уик-энде, — ее слова звучали тихо, но четко. — Но это было бы все же лучше, чем ложь.
Холли закрыла глаза и долго сидела не шевелясь и даже не думая. Затем прошептала:
— Ему не придется больше мне лгать. Никогда.
Поднявшись с земли, она отряхнула шорты и направилась к дому. Ее ошибка в том, что она всегда слишком доверяла людям. Будучи совсем маленькой, думала, что люди говорят только правду. Конечно, Санта Клаус, Микки Маус не в счет: уж в них-то хотелось бы верить… Холли шла медленно, вспоминая, как в первый раз столкнулась с обманом и болью, которую ложь несла с собой. Холли тогда только-только исполнилось четырнадцать лет, и она была без памяти влюблена в Чеда Кертиса, свою первую любовь. Он был самым привлекательным парнем в школе — холеный, с белозубой улыбкой. Холли и Чед обожали друг друга, время, которое они проводили вместе, летело незаметно, они часами трепались по телефону, ходили на каток, на дискотеку. Но однажды Чед вдруг не позвонил, а когда она увидела его в школе, он сделал вид, что не замечает ее, и быстренько смылся. Целую неделю Холли страдала, не понимая причин такой перемены.
Потом вечером в субботу она увидела Чеда в кафе. Рядом с ним сидела Лиз, ее лучшая подруга. Наконец все стало ясно! Было ужасно больно, но все же это было лучше неизвестности.
Облизав пересохшие губы, Холли вздохнула. Столько лет прошло, а она все такая же доверчивая дура!
С поникшей головой Холли вошла в дом. Загорелое лицо ее стало бледным, в глазах, которые с утра светились радостью и счастьем, зияла пустота. С ужасом ожидала она теперь следующей встречи с Ником. Вспоминая его веселое лицо, Холли испытывала те же чувства, что и тогда, когда потеряла Чеда — обиду и боль. Это и поразило ее: она сравнивала Ника не с Райном, а с Чедом.
Холли вновь постаралась отогнать все эти мрачные мысли и пошла на кухню, где на столе лежали медицинские карты. Раскрыв одну из них, она углубилась в работу. «Интересно, — подумала Холли, — мои пациенты — весьма оригинальные личности, а болезни у некоторых одинаковые».
Целый час она внимательно изучала истории болезни всех своих пациентов, потом с облегчением откинулась на спинку стула. Но глаза опять выхватили имя Фредерика Джеймса Лоуренса.
И тут она снова вспомнила о Нике… Сердце ее заколотилось и из глаз брызнули слезы. Но это была лишь минутная слабость. Холли быстро взяла себя в руки и вновь включилась в работу. Она просила Ника поговорить с Фредди, но Ник колебался. Сейчас она подумала, что он, может, был и прав. Возможно, визит чемпиона мира к юноше в инвалидной коляске лишит того последней воли к выздоровлению, вызовет раздражение или даже отчаяние. Без сомнения, калеке трудно будет смотреть на такого откровенного здоровяка, который, к тому же, сулит ему радужные перспективы. Собственное будущее теперь казалось Холли робким солнечным лучом, пробивающимся сквозь космическую тьму.