Не сумев оправиться от удивления, она еще с минуту стояла у телефона с трубкой в руке, затем, спохватившись, положила ее обратно. Холли подошла к окну и стала смотреть на дорогу.
Спустя сорок минут какой-то старый пикап остановился в нескольких ярдах[11] от ее дома, а еще через несколько секунд раздался стук в дверь. Холли снова выглянула из окна. Машины Ника на улице не было, там стояла только эта старая развалюха. Прежде чем открыть дверь, она спросила:
— Кто там?
— Фермер Джонс, — последовал ответ. — Впусти меня, пока никто не видит.
Она распахнула дверь и уставилась на Ника.
— Это твоя машина там, внизу? — она указала на старый пикап.
— Красавец, правда? — усмехнулся он. — Я купил его только что за две сотни долларов…
Закрыв за собой дверь, он обнял Холли.
— …и окрестил «Репутация Холли». Здорово звучит, правда?
Она отстранилась от него.
— Никогда не думала, что ты такой ехидный. Развалюха-репутация…
— А я никогда не думал, что так сильно тебя люблю, пока не увидел сегодня на мосту твоего бывшего мужа.
Эти слова Ник произнес вполне серьезно — с его губ исчезла улыбка.
— Я не мог спокойно думать о том, что я уехал, и вы остались вдвоем.
Он сильнее сжал ее в своих объятиях.
— Не делай больше так, слышишь?
Холли снова ощутила знакомое тепло, весенний запах дорогого одеколона. Она посмотрела на хмурое лицо Ника и ничего не ответила. Ей не хотелось говорить — ей просто хотелось быть в его объятиях.
Вдруг Ник выпустил ее и пошел на кухню. Он включил свет, достал из шкафа стакан и налил себе воды. Опершись о стол, он взглянул на Холли, застывшую в дверях.
— Ну? — спросил он, поставив пустой стакан в раковину.
— Что «ну»? — озадаченно повторила Холли.
— Как прошла ваша встреча?
— По-моему, очень хорошо.
— Что это значит? — его глаза потемнели от гнева.
— Только то, что я сказала. Это была просто приятная беседа.
Ник стоял, опершись обеими руками о кухонный стол и подозрительно глядя на нее.
— Почему ты такая скрытная, Холли? Что ты решила? — настаивал он.
— Николас, — медленно проговорила Холли, как бы взвешивая каждое слово, — мне не хочется говорить об этом.
Некоторое время он стоял молча, вглядываясь в ее лицо. Его чистые глаза спокойно смотрели на Холли из-под густых темных бровей.
— Холли, я всего лишь хочу узнать что ты чувствуешь. А еще я хочу, чтобы ты поняла, что чувствую я. Тебе пора прекратить скрывать свои чувства, черт возьми! Ты должна наконец открыть мне свою душу! Неудача в браке стала для тебя драмой. И то, что ты считаешь силой и самостоятельностью, на самом деле просто щит, или, как выражаетесь вы, медики, не более чем защитная реакция организма, которая помогает тебе избежать чужого вторжения в твою жизнь. Ты делишься со мной очень многим, но одна очень важная часть твоей души все еще закрыта от меня. Мы провели вместе потрясающий уик-энд, и вот мы возвращаемся в город, и я уезжаю, оставляя тебя вместе с твоим бывшим мужем!
Ник опустил глаза. Его сильные руки сжались в огромные кулаки, и лишь усилием воли он заставил себя их разжать. Затем он снова посмотрел на Холли.
— Ты думаешь, мне легко было оставить вас вдвоем? Я старался, как мог, не думать о нас, но это было бесполезно. Я не мог думать ни о чем другом, кроме того, что он появился здесь, чтобы попытаться вернуть тебя. И как знать, может быть ему это удалось? Может быть, в той части твоей души, которая все еще закрыта от меня, до сих пор живет любовь к нему?
Холли молча смотрела на Ника. Затем покачала головой и улыбнулась:
— Он приезжал, чтобы расставить все точки над i. Он женится в следующем месяце.
Ник недоверчиво посмотрел на нее.
— Неужели так трудно было сразу сказать мне об этом?
В уголках ее глаз навернулись слезинки, и она сделала глубокий вдох, чтобы сдержать рыдание.
— Нет, я думаю, это было несложно. Знаешь, по какой-то непонятной причине я восприняла известие о женитьбе Райна очень болезненно, особенно когда дверь за ним закрылась. И я знала, что он чувствует то же самое.
Слезы застилали ей глаза.
— И я ощутила эту боль совсем не потому, что люблю его, а потому, что это была наша последняя встреча.
Ник подошел и спрятал ее лицо в своих ладонях.
— Это приходит осознание наших ошибок, Холли. Это клятвы, которые мы не смогли сдержать, обещания, которые не выполнили, и любовь. Любовь, не ставшая вечной. Мы признаем свое поражение — и в этом причина наших слез.
Он осторожно вытирал слезы, струившиеся по лицу Холли.