Костер, к счастью, заполыхал очень быстро, но пока его разводили, детей раздели донага, обтерли чьими‑то рубахами и надели на них чьи‑то свиты, потом, усадив обоих к огню и разыскав у кого‑то в калите непочатую сулею, напоили хмельным медом.
Только после этого обратили внимание на то, что и сам Егор Тимофеевич, все это время отдававший приказания, успел в этой суматохе скинуть только вымокшую свиту и теперь, блаженно глядя на спасенных детей, стоит у костра босой, в мокрой рубахе и мокрых портах. Его помощник, уже скинув с себя вымокшую одежду и разложив ее у костра, грелся рядом, то одним боком, то другим поворачивая к огню сильное молодое тело. Для них тоже нашлась сулейка с медом, и, отхлебнув из нее по очереди, они переглянулись и неожиданно засмеялись. Их смех подхватили все.
Смеялись и княжич, и Андрей. Михаил, кажется, наконец‑то понял, что был на волосок от гибели, но по детской наивности не верил, что его жизнь так нелепо могла оборваться.
Княжич стал со смехом рассказывать, как сначала опешил, оказавшись в холодной воде, которая была гораздо холоднее, чем он ожидал, упомянул и о том, как решил, что сможет удержаться за ломкий камыш, но только обрезал руки. Для достоверности он всем протягивал ладони с едва заметными темными линиями, и взрослые с неподдельным вниманием смотрели на детские руки. Затем княжич стал рассказывать, как испугался, когда почувствовал, что почва под ногами куда‑то исчезла и его словно кто‑то потянул вниз, в черную бездну. Однако хоть он пытался говорить со смехом, но холодок испытанного ужаса пробежал по спине и у него самого, и у всех, кто был свидетелем случившегося.
— Я скажу отцу, и он отблагодарит тебя и Андрея за мое спасение — вдруг серьезно сказал княжич и тут же со смехом стал вспоминать, как почувствовал, что кто‑то схватил его за свиту, отчего ему стало трудно дышать.
«Пожалуй, благодарности не миновать, — подумал тем временем Егор Тимофеевич, — только какой? Под горячую руку попадешь, можно и в поруб [31]угодить, а то и головы лишиться».
Награды, правда, никакой не было, но и в опалу наставник княжеского сына не попал.
Он не стал ничего скрывать, а сразу же по возвращении в город рассказал обо всем Ярославу Всеволодовичу. Тот, зная о счастливом конце истории, все же для вида сурово отчитал Егора Тимофеевича за недогляд, но затем смягчился и вполне спокойно выслушал его, согласившись с тем, что Михаилу надо бы научиться держаться на воде. На том и порешили.
С опаской ждали окружающие, не расхворается ли княжич, что раньше бывало даже из‑за меньшей напасти, но он, к всеобщей радости, как и до купания в студеной воде, был бодр и весел.
Вскоре князь отправился в очередной поход, пообещав Михаилу, что в следующий раз обязательно возьмет его с собой. Вместе с дружиной родной дом впервые покинул и Андрей, а Егор Тимофеевич, помня о своей ответственности, стал еще больше времени проводить с сыном Ярослава Всеволодовича.
Воевода усмехнулся при воспоминании о том, сколько сил пришлось потратить нетерпеливому княжичу, чтобы научиться бить без промаха зверя и птицу, но зато позже, возвращаясь с охоты, он мог похвастаться богатой добычей. Хотя занятие это, истинно мужское, ему почему‑то было не по нраву.
Однако не только охота и владение боевым оружием занимали теперь юного князя, который стал живо интересоваться тем, как бились княжеские дружины с врагами, как князьям удалось победить или почему они потерпели поражение в том или ином сражении. Егор Тимофеевич рассказывал о битвах, о которых ему было известно от других, и о тех, в которых ему довелось участвовать самому. Он и сам, незаметно для себя, набирался мудрости в этих долгих беседах.
Дотошного ребенка интересовало все: и какие силы были у противников, и что было за место, на котором встретились полки. Пришлось припоминать даже самые незначительные подробности, до мелочей описывать места сражений. По ходу рассказа Егор Тимофеевич спрашивал у Михаила, как бы тот действовал на месте воеводы, и порой, вступая в спор с княжичем, подробно объяснял, почему надо было поступить так, а не иначе.
— Эх, я бы полк свой отсюда вывел да прямо в лоб ударил! — возбужденно кричал княжич, прочерчивая веткой на снежном насте направление, откуда, как он считал, надо было бы бить по противнику.
— Рассказывают, что твой дед, Мстислав Удатный, так и поступил, но вот какая незадача вышла, не знал он ничего о силах, что против него стоят.
— Что ж он лазучить никого перед собой не посылал?
— Может, и посылал, кто теперь скажет, да только далеко ли те лазутчики ходили. А русские полки с половецкими побили сторожи да отряды малые, что впереди туменов [32]татарских шли, и через Днепр вперед ринулись. До речки, что Калкой зовется, быстро добрались, а вот там‑то и наткнулись на главные силы. Их и счесть было нельзя.
— Дальше я знаю, что было, мать поведала, — насупившись, пробубнил себе под нос Михаил, не желая вспоминать о поступке деда, недостойном [33]не только воеводы, но и простого воина. Однако, помолчав мгновение, все же сказал: — Надо было бы хоть переправу наладить, может, тогда бежать, аки зайцам, не пришлось и сабли, словно траву, наших витязей не косили бы.
— Смышлен ты. Однако это теперь хорошо говорить, что тогда надо было делать. Помнишь присказку: «Если бы да кабы…»
— Знаю, знаю, о чем ты опять скажешь, — замахал руками княжич, — но ведь обидно…
Пожалуй, лишь на один вопрос княжича, который тот все чаще и чаще задавал, Егору Тимофеевичу не удавалось ответить вразумительно, да и то потому, что он и сам не знал, почему идет войной брат на брата, вместо того чтобы забыть о междоусобицах и общими усилиями оборонять свои земли от грозных врагов.
За делами да беседами время быстро пролетело, и едва только сошел лед с реки, как Егор Тимофеевич, не забывший о разговоре с князем, стал приучать Михаила к воде.
Далась эта наука княжичу нелегко, но, превозмогая страх, он научился‑таки и этим премудростям. С явным удовольствием он в жаркую летнюю пору плескался у берега и плавал против течения, преодолевая усталость, но и осенью не оставил этого занятия, чем несказанно удивлял мать.
Никто тогда и предположить не мог, что умение, которым пришлось овладевать Михаилу из‑за случая на охоте, едва не обернувшегося бедой, через несколько лет спасет княжескому сыну жизнь.
5. Суровое испытание
Воевода вдруг ощутил на лице колкие брызги, он даже облизнул сухие губы и дотронулся до лба, покрытого липкой испариной.
Нет, это ему только почудилось, что он увидел в пяти локтях от себя безусое лицо Михаила, на мгновение показавшееся над темной водой и вновь скрывшееся в пучине, и то, как в круги, расплывавшиеся над тем местом, где только что мелькнула голова князя, тут же упала стрела, пущенная из татарского лука.
Опять в ушах воеводы зазвучали удары мечей и сабель, крики и стоны людей, конское ржание, а перед глазами замелькали картины той страшной битвы на реке Сити, которую он, как ни старался, но забыть не мог.
Егор Тимофеевич оказался там по воле случая, хотя можно ли назвать случаем то, что происходило в ту пору по всей Руси.
Даже по прошествии времени никто и приблизительно не мог определить, с какими силами пришлось тогда столкнуться русским дружинам. Говорили не о числе воинов хана Батыя, а о том, сколько дней надобно скакать на резвом коне, чтобы достичь края земель, занятых его туменами. А уж поначалу и вовсе далеко не всем было ясно, что в одиночку с очередной напастью не справиться.
Воевода, вспомнив разговор у посадника, нахмурился. Не забыл он о том, как рязанцы, когда прознали, что идет на земли княжества рать сильная, попросили у великого князя помощи, да так ее и не дождались, сложили свои головы. Хотел, видно, Юрий Всеволодович сам брань сотворить, рязанских князей принизить, свою силу и удаль показать, но вышло не так, как он задумал…
33
…о поступке деда, недостойном. — В битве при Калке отряд Мстислава Удатного был разбит, а сам он, спасаясь от погони, уничтожил средства переправы, чем поставил оставшиеся войска в крайне тяжелое положение. «Излишнее славолюбие героя столь знаменитого погубило наше войско», — писал Н. М. Карамзин.