Князь спешился и поднялся по широкой лестнице на рундук, огороженный перилами с искусно вырезанными балясинами. Оттуда, с высоты, он глянул на заснеженную площадь, истоптанную множеством ног, посмотрел вдаль, туда, где за рекой, скованной льдом, лежали белые поля, а затем неспешным шагом направился к двери, ведущей к сеням. Она распахнулась перед ним, и князь, окруженный морозным воздухом, вступил в светлое натопленное помещение, прошел в просторную горницу, в углу которой высилась украшенная причудливо расписанными изразцами печь, миновал еще одну дверь, вступил в горницу поменьше, а затем очутился в покоях, отведенных под опочивальню.
Стараясь преодолеть душевное смятение, князь молча смотрел по сторонам, отмечая про себя, с какой заботой и с каким тщанием все вокруг устроено.
Воевода вошел следом за ним. Он успел поговорить с посадником, который твердо заверил, мол, все необходимое для строительства — и люди, и бревна, и тес, и вообще все, что еще понадобится, — будет предоставлено, а посему уже завтра можно начать работу. Об этом Егор Тимофеевич и хотел сообщить князю, но, заметив его состояние, не решился заговорить с ним и тихо вышел за дверь.
Михаил Ярославич сел на широкую лавку, прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Пожалуй, только сейчас, перешагнув порог княжеских палат, он ощутил, какой груз свалился на его плечи. Выдержит ли он?
Да, теперь это его дом, это его город. Он здесь полновластный владыка. Однако станет ли он мудрым властителем и рачительным хозяином? Сможет ли править, как правил его отец, и защищать от недругов свои земли?
Князь задавал себе эти вопросы в какой‑то детской надежде, что за него на них ответит кто‑то другой, но, словно поняв, что отвечать надо самому, решительно поднялся с лавки и вслух произнес:
— Смогу!
2. Трудный день
День пролетел очень быстро. К вечерней заре, когда в стоящей чуть поодаль от княжеских хором просторной избе все было готово для пиршества, посадник успел так замаяться, что едва стоял на ногах. Работы хватило всем, но ему, кажется, досталось больше кого бы то ни было.
«Хорошо хоть еще утром распорядился выдать для поварни припасов, а то бы к назначенному сроку не успели достойный князя стол накрыть, — рассуждал Василий Алексич. — Лишь бы теперь людишки на пиру пристойно себя повели, не осрамились бы, — вздохнул он».
Посадник уже проверил, все ли готово к трапезе, и теперь, сев на лавку у входа и наблюдая за тем, как расторопные холопы ставят на стол кушанья, мог спокойно поджидать приглашенных на почестной пир.
Князь Михаил тоже готовился к встрече с самыми достойными горожанами. Напарившись в мыльне, он еле–еле добрался до опочивальни, где свалился замертво и проспал почти до самой вечерней зари. Когда князь наконец‑то открыл глаза и с удивлением увидел, что в опочивальню уже прокрались сумерки, он поспешно оделся и вышел в горницу. Там его дожидался воевода.
— Думал, что придется тебя будить, — улыбаясь, сказал он и спросил: — Как, Михаил Ярославич, почивал на новом месте?
— Отменно, — бросил на ходу князь и с удовольствием добавил: — Словно заново родился, да и голова светлая.
— Это хорошо, она тебе сейчас такая и нужна, — поднимаясь с лавки, проговорил негромко воевода, многое повидавший на своем веку.
Они подоспели как раз вовремя. За пиршественным столом собрались все приглашенные. По одну сторону от кресла с высокой резной спинкой, приготовленного специально для князя, восседали вятшие московские мужи, по другую — расселись рядом с сотниками дружинники из старшей дружины да княжие мужи с боярами. Отводя глаза от обильного стола, люди тихо переговаривались в ожидании князя.
Сев на кресло, стоящее во главе стола, князь знаком указал воеводе и посаднику на места справа и слева от себя.
— Вот и встретились мы лицом к лицу, сидим вместе за одним столом, — громко сказал князь Михаил. — Рад я здесь видеть вас всех: и горожан, достойных чести, и друзей моих боевых, с кем в походы против врагов земли Русской хаживал.
Собравшиеся слушали князя, затаив дыхание. Он, с удовольствием отметив это про себя, после короткой паузы поднял кубок с пенным хмельным медом и торжественно произнес: — Хочу, чтоб выпили вы все за данный мне судьбою город, за его процветание, за будущность его светлую! За Москву!
Под слова одобрения, доносящиеся с разных сторон, князь, перекрестившись, осушил кубок до дна, все с искренней радостью последовали его примеру.
Пир начался. Не единожды звучали здравицы в честь князя, добрым словом вспоминали за столом и его родителя, пили и за Русь, и за ее избавление от ордынского ярма.