— Мне теперь больше о нуждах сообщают, а тебе, вишь, — о своем житье–бытье. Вон Василько в своей грамоте ни словом ни о жене, ни о строительстве не обмолвился.
— А Марья… — сказал воевода и осекся.
Князь замкнулся, но потом, вздохнув, сказал:
— Просит, чтоб я ее сюда забрал.
— И что ж ты надумал?
— Я бы и рад, только тяжелая она, как в путь такой отправляться. — Он вздохнул, отпил из серебряной чаши клюквенного кваса и опять вздохнул. — Не решу, как мне с ней быть. Здесь все постыло.
— Что ж, сам ты такую долю выбрал. Погоди, пообвыкнешь. Наладится все. А с Марьей тебе решать, только помни, что она твое дитя носит.
— Не поверишь, Егор Тимофеевич, как душа по ней истосковалась. Думал — уеду, позабуду, ан не вышло! Дня не прошло, чтоб не вспомнил. Бросил бы все, лишь бы повидать.
— Тебе нынче такое не пристало делать. Великое княжество ты не для того брал, чтоб ради зазнобы бросать. Тебе, князь, Владимир ни на день пока оставлять нельзя. А раз так у тебя душа болит, пошли Васильку наказ, чтоб, пока время рожать Марии не подоспело, отправил бы он ее под надежным присмотром в стольный град.
— А ведь, пожалуй, Тимофеич, ты прав! — воскликнул князь.
Под вечер на двор въехал небольшой поезд из трех саней, сопровождаемый дюжиной крепких, хорошо вооруженных молодцов. Привезли они княжескую зазнобу, закутанную по самые глаза в медвежью шкуру. На вторых санях жались друг к другу две девушки, прислуживавшие ей в Москве. На третьих санях громоздились пожитки, а рядом с возницей восседала румяная от мороза Агафья. Михаилу доложили о приезде Марии, и он едва не кинулся на крыльцо, чтоб обнять и расцеловать свою ненаглядную, но сдержался и, как подобает умудренному годами мужу, стал дожидаться, когда ее приведут к нему в горницу.
Мария вошла, розовощекая и озябшая, принесла с собой морозную свежесть и в нерешительности остановилась у двери. Она беспомощно оглядывалась по сторонам, ища знакомое лицо, щурила глаза, привыкшие к дневному свету. А князь, застыв у стены, не в силах сдвинуться или сказать хотя бы слово, молча глядел, как Мария скинула с головы толстый платок, поправила сколотый под подбородком белый шелковый убрус. Вновь оглядевшись, она заметила князя и, ничего не говоря, кинулась к нему. Сдерживая рыдания, уткнулась в его грудь, а он, тяжело дыша, обнял ее за плечи, осторожно прижал к себе, а потом погладил по голове, с которой сразу же соскользнул шелковый платок. Михаил привык, что Мария перевязывает свои темные, пахнущие травами волосы яркой лентой, а ее чело всегда украшает небольшой расшитый мелким жемчугом венец, но тут под платком оказался бархатный повойник, туго стянутый на затылке. Князь несколько мгновений в недоумении смотрел на эту принадлежность замужних женщин, а затем решительно сорвал бабий наряд — тяжелая коса, перевитая алой тесьмой, упала на спину Марии. Отбросив со лба непослушную черную прядь, он стал поспешно целовать ее лицо.
С тех пор Мария обосновалась в небольшом теремке, соединенном крытым переходом с великокняжескими хоромами. В теремке у нее была большая светелка с примыкавшей к ней изложницей, а для прислуги, которая теперь на всякий случай должна была всегда находиться рядом с беременной, предназначалась маленькая каморка. Но на все эти удобства Мария, озабоченная своим состоянием, кажется, не обращала внимания. Прежде всего для нее было важно то, что она рядом со своим возлюбленным и видит его ежедневно.
В Михаиле Ярославиче с приездом Марии что‑то изменилось. Воеводе казалось, что он стал спокойнее и по–житейски мудрее. Быть может, мысль, что вскоре он станет отцом, придала князю уверенности в себе, а возможно, причина была в чем‑то ином. Хотя бы в том, что прошло больше двух месяцев, как князь с наскока захватил владимирский стол и уже успел немного освоиться. В присутствии именитых бояр, придирчиво относящихся ко всему, что бы ни делал сын Ярослава Всеволодовича, заслугами перед которым они не переставали кичиться, Михаил уже не чувствовал себя так скованно, как в первые недели. Он даже поглядывал на них свысока и, нисколько не смущаясь, выслушав их мнение, заставлял поступать так, как считал нужным.
Произошедшие перемены не радовали бояр, которые решили, что смогут без труда обуздать этого «выскочку» и он будет делать все по их указке. Разочарованные, они все чаще вспоминали о Святославе, который, как утверждали знающие люди, подался к литовскому князю Миндовгу.