Княгиня, которая порой с интересом наблюдала с высокого крыльца за занятиями Михаила, втайне от него приказала изготовить для сына настоящие доспехи. Княжич получил их накануне прибытия в город отцовской дружины, и радость от встречи с ним была приумножена материнским подарком.
Михаил никак не мог расстаться с блестящими доспехами, в исходившем от них запахе металла, он слов но улавливал запахи грядущих сражений. Княжич то и дело проводил по кольчуге ладонью, на которой грубая кожа уже давно сменила водянистые волдыри, образовавшиеся от его первого оружия. Взяв в руки остроконечный шлем, он с удивлением и гордостью всматривался в свое лицо, искаженное сверкающей поверхностью, перебирал позвякивающую под пальцами тонкую бармицу[30]. Но больше всего Михаил радовался настоящему мечу. После деревянного детского оружия он казался тяжел, но тяжесть эту княжич ощущал в своей руке с превеликим удовольствием.
Только перед самым сном Михаил позволил снять с себя доспехи, которые приказал так положить на лавку, чтобы он мог их видеть со своего ложа. Но и этого ему оказалось мало.
Лишь только закрылась дверь за матерью, по обыкновению приходившей в опочивальню к сыну, чтобы поцеловать и перекрестить его, как он, скинув одеяло, вскочил с постели и кинулся к лавке. Михаил быстро перетащил бесценные сокровища, разложив их на алом шелке одеяла, а меч, спрятанный в кожаные ножны, украшенные серебряными пластинами, водрузил у своего изголовья.
Утром старая нянька и слуга, принесший воду для умывания, войдя в опочивальню к княжичу, увидели, что он сладко спит, а ладонь его покоится на рукояти меча. Вошедшие понимающе переглянулись. Чуть позднее нянька, улыбаясь, то и дело смахивая невольную слезу, рассказала об увиденном княгине.
Феодосия заулыбалась и, забыв, что дворовая девушка как раз в этот момент укладывает венцом ее длинные густые косы, понимающе закивала, подтверждая тем самым, что именно этого и ожидала и рада, что не ошиблась, выбрав для сына подарок. К счастливому предвкушению долгожданной встречи с мужем добавилась искренняя радость от того, что она смогла угодить сыну. Однако ее подарок не мог не остаться незамеченным и самим Ярославом Всеволодовичем.
Изрядно подросший и возмужавший за время отцовского отсутствия, Михаил гордо восседал на тонконогом скакуне, которого сам выбрал в княжеской конюшне. Конь спокойно повиновался приказам седока, чело которого закрывал сверкающий на солнце шлем, а рука сжимала меч, выдвинутый из ножен настолько, чтобы было видно, что это настоящее оружие. По совету Егора Тимофеевича княжич занял место впереди немногочисленного отряда гридей, оставленных для охраны княжеского семейства.
От напряжения Михаил чуть не плакал. Он столько лет не по своей вине был лишен отцовского внимания, что теперь боялся чем‑либо не угодить ему. Что есть силы стараясь не показать своего волнения, он сурово хмурил брови, решив, что именно так должен выглядеть сын настоящего воина, каким считал своего отца.
Ярослав Всеволодович едва только въехал на широкую площадь перед палатами и оглядел встречающих, сразу же увидел и радостное лицо Феодосии, и своих малолетних сынов, стоящих рядом с ней на нижних ступенях крыльца. Он быстро окинул взглядом знакомые лица, а затем, устремив свой взор на Михаила, с трепетом ожидавшего этого момента, направил коня к сыну.
Княгиня видела, как князь что‑то говорил сыну, а тот в ответ кивал, глядя на отца широко распахнутыми глазами. Затем они вместе направили коней к самому крыльцу, где Ярослав Всеволодович незаметно кинул взгляд в сторону своего отпрыска, который ловко, как заправский воин, соскочил на землю.
К Феодосии они подходили вместе: улыбающийся князь шел рядом с Михаилом, положив широкую ладонь на плечо сверкающего от счастья сына.
Эту встречу Егор Тимофеевич увидел теперь словно наяву и радостно заулыбался. «Как хорошо тогда было! И дома лад, и живы были все… — подумал он. — Как время быстро пробежало! Кажется, что только вчера Андрей друга Мишуткой называл, а теперь князя Михаилом Ярославичем величать надобно».
Воевода поднялся с лавки, подошел к столу. В сумраке он нащупал ковш с водой, отпил немного, а потом налил из него тепловатой жидкости в ладонь и плеснул себе в лицо. Но то ли печь была слишком жарко натоплена, то ли сам он горел от внутреннего жара, только вода мало помогла, и воевода, снова взяв ковш, вылил остатки его содержимого себе на темечко. Егор Тимофеевич еще немного бесцельно побродил по горнице из угла в угол, с некоторой опаской дотронулся до шершавой печи и, что‑то ворча себе под нос, побрел к лавке.