— И чего?
Лена печально улыбнулась.
— Глупый ты. Откуда ж помощи взяться, если везде так. — Она кивнула на развалины. — Везде, понимаешь? И пошло-поехало…
— Ну, у вас тут вроде порядок, — попробовал перевести тему Морозов.
Лена махнула рукой.
— Да какой тут порядок. Живем как в кошмаре.
— Ну, не знаю. У вас более-менее нормально.
— Это кажется, что ничего, потому что в других местах еще хуже. Как ты сюда добрался, ума не приложу.
— А что?
— Вокруг погляди. Школу в форт превратили. Гарнизон, часовые. Все как надо. Казарма. Мужики службу несут, вроде как охотятся. А на деле что? Крыс да собак ловят. Голубей, кто проворный. Отбирают все, что есть, у слабых, а то и еще хуже. Думать не хочется. За бульонный кубик убить могут! Это в форте, а что там дальше, так совсем жуть. Психов столько, столько психов… Помнишь дядю Сережу? Ну, Коновалова?
— А, мужик такой в ветровке все бегал.
— Точно. Он самый. Так теперь ему чудится, что все по-прежнему. На углу вон — ларек сохранился. Каждое утро дядя Сережа у прилавка там стоит. Знаешь, чего ждет?
— Чего?
— Когда откроется, чтоб газету купить. У него в доме крыши нет. Он там на верхотуре и живет. Голый уж почти ходит. А все живой… Когда по ночам костры жгут, выходит к огню. Сидит, молчит. Убогий такой, жалкий. И таких тут полно! Те, кто пошустрее, по подвалам прячутся. Понимают. Детей видел?
— Нет, — признался Игорь. Встреченную у кучи хлама одичавшую девчонку он в расчет не принимал.
— Прячут.
— От кого?
Лена не ответила. Некоторое время они сидели молча. Потом она вдруг всплеснула руками, вскочила.
— Игорёша, ты ж голодный поди! Вот я дуреха… Пойдем! У меня ж паек остался… Пойдем! — Она схватила Игоря за руку и потащила за собой.
— Куда? Какой паек?
— Я ж в форте живу, нам паек полагается. Вроде как — от общего котла. За него и работаем… Давай, шевелись!
Она протащила Игоря кружными путями мимо охраны и часовых, в подвал. Но не в тот, куда они спускались в первый раз, а с другой стороны. Там в большом чане что-то булькало.
Пахло супом. Настоящим! Морозов уж и забыл, как пахнет суп! В животе заурчало, рот наполнился слюной.
— Теть Валь? — позвала Лена. — Теть Валь, вы где?
Игорь огляделся. Когда-то здесь был тренажерный зал. В углу валялись ржавые блины от штанги и разобранные брусья. Часть зала была отгорожена большой цветастой тряпкой, на удивление хорошо сохранившейся. Перед тряпкой стоял длинный стол. Грубые алюминиевые миски лежали в большом чане с водой.
За перегородкой послышалось кряхтение. Занавесь колыхнулась, и на свет выбралась могучая тетка.
— Это кто там? — с тяжелым придыханием спросила она.
— Это я, Лена. Теть Валь, ко мне парень пришел. Покормить бы его, а?
— Покормить… А Маркел опять ругаться будет, — проворчала тетя Валя, убирая волосы под косынку.
— Да он и не заметит. Тем более охотники опять ушли, долго еще не вернутся. Ну, теть Валь… Он хороший, он меня нашел. Поздоровайся. — Лена дернула Игоря за рукав. — Это тетя Валя, она поваром у нас.
— Здрасьте, — кивнул Игорь.
Повариха, подслеповато прищурившись и уперев руки в необъятные бока, молча изучала его. Вдоволь наглядевшись, вздохнула.
— Налей ему еды. Вон миски чистые, сейчас покажу…
Она пошла к большим стеллажам, что стояли вдоль стены, но Лена успела раньше.
— Не беспокойтесь, теть Валь, я сама… Вы отдыхайте.
— Ну, сама так сама… А и хорошо, что разбудили. Все одно надо готовить. Скоро набегут, архаровцы Маркеловы. Корми их… Дежурных- то, как всегда, нет. Шляются где попало.
Она говорила тем привычным тоном, каким обычно говорят люди незлые от природы. Ворчала не чтобы поругаться, а так, для острастки.
Лена подхватила большой половник, налила в миску густого парящего варева.
— Ложку возьми.
Игорь подошел к сетке с грудой алюминиевых ложек.
— Откуда это все?
— Из школьной столовой. Там крыша совсем плохая, того и гляди рухнет. Маркел обещал новую поставить.
— Ох, уж обещать он мастер, — хмыкнула повариха.
— Вот. Мы оттуда все сюда перенесли. Только плохо, что со светом тут не очень, — продолжила Лена.
— Вечером с лучинами сидим. — Тетя Валя загремела грязной посудой. — Средневековье какое-то. Дикость.
— Хорошо еще, что огонь есть. — Лена поставила миску на стол. — Ешь давай.
— Уж это точно, — повариха хохотнула. — Как, помню, они маялись. Как зажигали… Ужас. Чистый ужас.
— А как справились-то? — прихлебывая варево из миски, пробубнил Морозов.