На сессии М. И. Калинин выступил с предложением об учреждении поста первого заместителя Председателя Президиума Верховного Совета и рекомендовал на этот пост Н. М. Шверника. Мотивируя свое предложение, Михаил Иванович указывал на возрастающий объем работы Президиума Верховного Совета и его Председателя. «Вам понятна необходимость не уменьшать, а, наоборот, увеличивать общение с населением, — говорил Калинин. — Понятно также, что с ростом Советского Союза необходимо должно расти и качество аппарата Президиума Верховного Совета». Однако, как говорил Михаил Иванович, его физические силы не растут пропорционально с увеличением падающих на него обязанностей, состояние здоровья ухудшается, поэтому он и ставит вопрос об учреждении поста первого заместителя.[340] Предложение М. И. Калинина было принято. Его первым заместителем был избран Н. М. Шверник.
При всей титанической работе М. И. Калинин оставался чутким и внимательным к нуждам и запросам советских людей, которые к нему обращались. Он регулярно посещал свою Приемную, принимал посетителей, беседовал с ними, рассматривал заявления, предложения, жалобы, просьбы. На многие из них ответы писал лично. На все хватало времени. Не было времени только для отдыха и лечения. А здоровье его день ото дня вызывало все большую и большую тревогу близких и товарищей по работе.
В июле 1944 года болезнь Михаила Ивановича резко обострилась. Ему была сделана серьезная операция. Состояние его здоровья потребовало длительного лечения и отдыха. Осенью и зимой он находился в Сочи и Сухуми. Однако и здесь Михаил Иванович, превозмогая болезнь, много работал.
В январе 1945 года М. И. Калинин возвратился в Москву. 21 января он председательствует на торжественно-траурном собрании, посвященном XXI годовщине со дня кончины В. И. Ленина. 26 января подписывает Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении города Ленинграда вторым орденом Ленина «За выдающиеся заслуги трудящихся города Ленина перед Родиной, за мужество и героизм, дисциплину и стойкость, проявленные в борьбе с немецкими захватчиками в трудных условиях вражеской блокады». 27 января М. И. Калинин прибывает в Ленинград. Вечером, на торжественном заседании Ленинградского городского Совета депутатов трудящихся совместно с представителями партийных, профсоюзных и комсомольских организаций М. И. Калинин вручил городу орден Ленина. Вручая награду, он произнес речь, в которой выразил восхищение всего советского народа и высказал высокую оценку непреклонной решимости, стойкости и героизма, проявленных ленинградцами. «Ленинградский пролетариат, — говорил он, — всегда был застрельщиком в борьбе за дело народа. И вот мне, как человеку старшего поколения, удалось увидеть величайший патриотизм ленинградцев. Без колебаний могу сказать, что другого такого патриотизма, как тот, какой проявило население великого города Ленина в борьбе с самым отъявленным врагом прогрессивного человечества… мир еще не видел».[341]
М. И. Калинин пробыл в Ленинграде еще два дня. Он с болью в сердце осмотрел город, которому были причинены огромные разрушения, побывал на бывшем переднем крае обороны в районе Лигово, посетил выставку «Героическая оборона Ленинграда». На Трубочном заводе его встретили особенно сердечно, как бывшего рабочего этого завода.
Возвратившись из Ленинграда, М. И. Калинин продолжал неутомимо работать. Он знал, как важны и необходимы встречи с трудящимися, с партийными и советскими работниками. 24–27 апреля Михаил Иванович участвует в работе XI сессии Верховного Совета СССР, а в июне — в работе XII сессии Верховного Совета Союза ССР.
По поручению ЦК партии и Президиума Верховного Совета СССР М. И. Калинин в начале мая 1945 года прибыл в Баку на празднование 25-летнего юбилея Азербайджанской Советской Социалистической Республики. В речи на юбилейной сессии Верховного Совета М. И. Калинин от имени ЦК партии и Советского правительства приветствовал трудящихся республики, поздравил их с большими достижениями во всех областях жизни и подчеркнул, что все это есть результат ленинской национальной политики партии.[342]