В эти дни Михаил Иванович словно бы окинул взором свою работу и так охарактеризовал ее сущность: «Во всех своих решениях и действиях я всегда стремился к тому, чтобы они по существу совпадали с партийными решениями. И это вполне естественно, иначе не может думать и чувствовать настоящий коммунист. Партия — это самый идейный, самый передовой отряд советского народа. Принципы партии — это те принципы, за которые мы боролись почти всю жизнь, это принципы, устремленные к благу рабочего класса и крестьянства, к созданию хорошей жизни для всего человечества. Так какой же честный человек не будет бороться за эти принципы? Это сделает каждый честный человек, если только поймет их смысл. Вот почему я всегда уделял большое внимание разъяснению и усвоению людьми наших партийных идей.
Второе, что руководит мной и что я считаю чрезвычайно важным, это то, что наша жизнь возможна только при сохранении и укреплении рабоче-крестьянского советского государства. Естественно, что мы должны положить все силы, которыми мы располагаем, на работу в пользу этого государства и всеми силами бороться за это государство».[354]
В начале 1946 года в стране прошла избирательная кампания по выборам в Верховный Совет СССР. Многие рабочие коллективы Ленинграда назвали своим кандидатом в депутаты Михаила Ивановича Калинина. Ленинградцы ждали, как это было раньше, встречи со своим кандидатом, но приехать к избирателям Михаил Иванович уже не смог. 5 февраля он обратился к ним с письмом, в котором заверил их: «Буду служить своей партии всеми силами, какие только есть у меня. Этим, я думаю, можно приносить наибольшую пользу своему народу».[355]
10 февраля 1946 года М. И. Калинин был единодушно избран депутатом в Верховный Совет СССР. В марте он принимает участие в работе Пленума ЦК ВКП(б), а затем — в работе I сессии Верховного Совета СССР.
Длительная и тяжелая болезнь все больше подтачивала здоровье М. И. Калинина. Силы его слабели с каждым днем. Он чувствовал, что не может работать в Президиуме Верховного Совета как раньше и 16 марта подал заявление председательствующему на заседании Верховного Совета А. А. Жданову с просьбой освободить его от поста Председателя Президиума ввиду болезни.
После того как было зачитано заявление Михаила Ивановича, в зале заседаний наступила тишина. Депутатов охватило волнение. Одни хотели просить его, другие ждали, что он что-то скажет, и все понимали, что Михаил Иванович тяжело болен. 27 лет видели его советские люди на посту руководителя высшего органа государственной власти, знали, что делу создания, укрепления Советского социалистического государства он отдал все свои жизненные силы. И вот — заявление с просьбой об освобождении. С острой болью в сердце депутаты удовлетворили просьбу Михаила Ивановича. Председателем Президиума Верховного Совета СССР был избран Н. М. Шверник. М. И. Калинин был избран членом Президиума.
С чувством огромного сожаления встретил советский народ известие об уходе М. И. Калинина с поста руководителя высшего органа государства. В его адрес хлынул поток волнующих писем. В них была выражена глубокая, искренняя любовь народа к Михаилу Ивановичу. Письма полны благодарности миллионов трудящихся за его благородный труд на посту Председателя ВЦИК, затем ЦИК СССР и Президиума Верховного Совета. В них говорилось о том, что его жизнь служит и будет служить ярким примером для воспитания молодого поколения. «Ваш уход с поста Председателя Президиума Верховного Совета отозвался какой-то грустью в сердцах советских людей, — писал один сельский учитель из Кировской области. — И хочется слышать Ваши речи, хочется чувствовать Вас, как человек чувствует своих родителей… Хотелось бы еще и еще слышать Ваши разумные и искренне-сердечные поучения… Искреннюю благодарность приносят Вам миллионы сердец трудящихся за плодотворный труд на посту Председателя Президиума Верховного Совета… Ваша благородная жизнь будет ярким примером для воспитания нашей советской молодежи».[356]
Открыто и прямо М. И. Калинин смотрел на свое состояние. Нелегко было ему, ветерану партии, 50 лет боровшемуся за счастье народа, отходить от активной деятельности, но болезнь вынуждала. Сокровенные мысли в вечерний час своей жизни он записал так: «Совокупность сложившихся для меня обстоятельств закрывает какие-либо перспективы на завтрашний день, я имею в виду не административные или политические цели, а возможность работать в сфере пропаганды». Но он не мог оставаться без дела. Он сохранил мужество, светлый ум, ясность мысли, способность к анализу. По совету близких товарищей Михаил Иванович начал писать воспоминания, но написал только несколько страниц.