После съезда обстановка в Петербургской партийной организации была напряженной из-за усилившейся фракционной деятельности меньшевиков. Большевики мобилизовали все силы на упрочение связей с массами. Особое внимание было обращено на развитие массового профсоюзного движения.
Одним из самых крупных и значительных профессиональных союзов столицы был союз металлистов, созданный в апреле 1906 года. К июню того же года в нем уже состояло свыше 8 тысяч человек. В организации этого профсоюза и руководстве его деятельностью большую роль играл М. И. Калинин. По его инициативе союз металлистов начал создавать низовые ячейки в районах города — бюро или отделения. В числе первых организовалось такое отделение на Васильевском острове. Калинин был избран членом общегородского правления и секретарем Василеостровского отделения союза металлистов. Рабочие многих заводов знали его в этот период как «товарища Петрова». С упорством и энергией Калинин боролся за проведение ленинской линии: не дать меньшевикам возможности оторвать профсоюзы от партии, не позволить им превратить их в заурядные тред-юнионистские организации, бороться за превращение профсоюзов в подлинно боевые организации пролетариата, тесно связанные с партией.
Летом 1906 года произошло важное событие в личной жизни Михаила Ивановича: Екатерина Ивановна Лорберг стала его женой. Радостное событие новобрачные отметили в кругу самых близких друзей: был чай с пирогами да веселые разговоры до полуночи. С этого времени Михаил Калинин и Екатерина Лорберг вместе пошли по нелегкому жизненному пути, избранному революционером-профессионалом. Екатерина Ивановна мужественно, самоотверженно делила с мужем все невзгоды и лишения.
Как член общегородского правления союза металлистов, Калинин был тесно связан с созданной при ПК РСДРП профсоюзной комиссией, направлявшей деятельность большевиков в профсоюзах. В июле 1906 года столичные профсоюзы активно участвовали в проведении всеобщей забастовки рабочих Питера, проводившейся по призыву ПК РСДРП в знак солидарности с восставшими солдатами и матросами Свеаборга и Кронштадта. Бастовало более 80 тысяч рабочих (361 предприятие столицы). Это было одно из грандиозных массовых выступлений питерского пролетариата в 1906 году. Контрреволюция ответила на него новыми репрессиями.
Царизм жестоко подавил восстания в Свеаборге и Кронштадте, расстреляв или отправив на каторгу их организаторов. Репрессивные меры были применены и к рабочим, проявившим солидарность с восставшими: тысячи пролетариев вновь оказались за воротами фабрик и заводов, многие были высланы из столицы в административном порядке. Летом 1906 года ряд крупных профсоюзов, в том числе союз металлистов, были закрыты. Началась новая полоса массовых арестов. В июле 1906 года царь разогнал I Государственную думу.
В обстановке усилившегося террора в революционном движении обозначился спад, что потребовало от пролетарской партии внести изменения в тактику борьбы. На смену тактике штурма царизма должна была прийти тактика организованного отступления, сочетания нелегальной и легальной работы. Для революционного воспитания масс путем публичного разоблачения царской клики и спевшихся с ней кадетов было решено использовать легальную трибуну Думы. Исходя из этой установки, большевики начали готовиться к выборам во II Государственную думу.
М. И. Калинин участвовал в разработке избирательной платформы, в пропаганде ее среди рабочих и многим помог понять существо новой думской политики большевиков. Чем ближе подходили выборы, тем сильнее становился накал избирательной борьбы на фабриках и заводах Петербурга: голоса многотысячного пролетариата в значительной степени влияли на распределение депутатских мест в Думе между партиями.
Большевистская тактика «левого блока»[69] на выборах в Думу оказалась успешной: этот блок получил 222 депутатских места, 65 из них имели социал-демократы, создавшие свою думскую фракцию. Но II Дума просуществовала недолго. В начале июня 1907 года царь разогнал и ее. Социал-демократическая фракция Думы была арестована. Россия вступила в один из самых тяжелых периодов своей истории. Революция была беспощадно подавлена. Тысячи безвестных борцов, героически сражавшихся на баррикадах, были расстреляны, сосланы на каторгу, посажены в тюрьмы. Карательные отряды, военно-полевые суды, черносотенные банды залили страну кровью. Тяжелые потери понесли большевики. Но реакция не сломила их воли к борьбе. Они вынуждены были вновь временно уйти в глубокое революционное подполье. В декабре 1907 года был организован нелегальный переезд Ленина за границу.
69
Большевистская тактика «левого блока» на выборах во II Думу представляла собой тактику временных и частичных соглашений с партиями мелкобуржуазной революционной демократии (трудовики, эсеры, народные социалисты), направленных против правых партий и кандидатов либеральной буржуазии. Это была тактика сплочения демократических сил страны под руководством пролетариата.