М. И. Калинин активно участвует в подготовке съезда. Ему, глубоко знающему нужды и чаяния трудового крестьянства, ЦК партии поручает доклад по одному из главных вопросов съезда — о работе в деревне. Михаил Иванович всегда следовал мудрому правилу — прежде чем принимать ответственное решение, посоветоваться с массами. Так было и на этот раз. Он пытливо изучает крестьянские письма, присланные в «Бедноту» и «Крестьянскую газету», информационные доклады с мест, сделанные по его запросу, беседует с участниками Всероссийской конференции агрономов, а затем едет в Калужскую губернию и Белоруссию, где посещает многие деревни, коммуны, детально выясняет положение дел на месте, настроения масс, советуется насчет планов переустройства сельского хозяйства.
В начале апреля 1924 года Калинин доложил Пленуму ЦК РКП(б) свои наблюдения и выводы и представил тезисы о предстоящей работе партии в деревне. Тезисы были одобрены и опубликованы в печати. Красной нитью их пронизывала основная идея: самый верный способ борьбы против растущей деревенской буржуазии, за подъем сельского хозяйства — это кооперирование крестьянских хозяйств, организация комитетов взаимопомощи, привлечение трудящихся масс к работе в Советах, шефство рабочих над деревней. Через «Крестьянскую газету» Михаил Иванович обратился к крестьянам с призывом «разобрать по косточкам» тезисы о работе в деревне и прислать ему, как будущему докладчику, свои предложения.[223] А сам отправился в новую поездку, на этот раз — на совет с крестьянством Сибири. В Новониколаевске он участвовал в работе I Сибирской партийной конференции, беседовал с ее делегатами, выезжал в Каменскую волость. Михаил Иванович разъяснял, что сейчас важно «прикинуть, как решение съезда дальше согласовать с интересами крестьян». Он просил откровенно высказать, «какие недостатки есть, что нужно исправить как в законодательном отношении, так и в управлении местной власти».[224] Эти встречи и беседы помогли Калинину еще глубже познать проблемы развития деревни, а крестьянской массе — еще более укрепиться в вере, что партия и Советская власть полны решимости прийти ей на помощь.
Доклад о работе в деревне на XIII съезде РКП(б) шел от самой жизни и выдвигал сверенные с практическим опытом пути дальнейшего подъема сельской экономики. В условиях нэпа в деревне обострилась классовая борьба, четко обозначилось противоборство между двумя тенденциями — социалистической и капиталистической. Кулачество стремилось пробраться в Советы, кооперацию, комитеты взаимопомощи, чтобы захватить руководство деревней, сорвать ее социалистическое переустройство. Социалистическая тенденция могла одержать верх только на путях всемерного развития кооперативного движения, обуздания кулачества, коренного улучшения деятельности местных органов Советской власти, вовлечения в их работу самых широких масс бедноты и середняков, оказания труженикам деревни материальной помощи, их коммунистического воспитания.
М. И. Калинин со всей силой подчеркнул, что исходным пунктом работы партии в деревне должны быть ленинские идеи о кооперировании крестьянских хозяйств, указания Ленина о необходимости строить социализм не иначе, как вместе с крестьянством, доказывая ему делом, практикой, опытом, что мы учимся и научимся ему помогать, вести его вперед, и решать эту задачу медленно, осторожно, деловито, тысячу раз проверяя практически каждый свой шаг.[225]
На основе выводов и предложений докладчика съезд наметил программу работы партии в деревне. Ее осуществление должно было подготовить в будущем условия для перехода к коллективизации сельского хозяйства. Съезд отметил, что кооперирование сельского населения — это единственный путь к социализму в крестьянской стране.
После съезда Калинин принимает живейшее участие в осуществлении принятых решений. Он — член Постоянной комиссии (позже — Совещание) при ЦК партии по работе в деревне, выступает с докладами, пишет статьи, отдает весь свой опыт и энергию борьбе за осуществление линии партии. Михаил Иванович глубоко изучает влияние налоговой политики на развитие крестьянского хозяйства, вносит в Политбюро ЦК РКП(б) предложение снизить налог для некоторых групп хозяйств, проявить в этом вопросе исключительную осторожность.[226] ЦК партии принимает это предложение.
Осенью 1924 года Калинин по поручению ЦК партии возглавляет комиссию по проведению смотра сельских партячеек. Цель смотра — помочь подъему политической работы в деревне. И как всегда, Михаил Иванович обращается к опыту масс. От имени комиссии он призывает сельских партийных и беспартийных активистов правдиво, без прикрас осветить состояние партийной работы, дать свои предложения, чтобы ЦК партии смог наметить правильные пути усиления влияния партии в деревне. Газета «Беднота» публикует его «Наказ коммунисту, работающему в деревне». Основная мысль наказа — быть ближе к труженикам деревни, знать их нужды, помогать, чем возможно, сплачивать вокруг Советской власти. «…Надо, — подчеркивал Калинин, — любить крестьянина. Любить таким, каков он есть, твердо зная, что в каждом из них сидит мелкий собственник со всеми присущими мелкому собственнику качествами. И эту природу крестьянина можно изменить лишь медленной, осторожной работой параллельно с улучшением его благосостояния, с увеличением культурных ценностей, идущих от государства к крестьянству».[227]
В этот сложный для страны период Михаил Иванович вместе со всей партией работает, не зная отдыха. Огромный опыт, организаторские способности, блестящий талант пропагандиста он отдает проведению в жизнь ленинского плана построения социализма. На страницах печати неустанно разъясняет политику партии, ведет большой, умный, деловой разговор с миллионами трудящихся о самых важных проблемах, особенно по крестьянскому вопросу. И постоянно напоминает, что «в деревне каждый шаг местной власти наполнен до отказа политикой», а ошибки ее «ложатся тяжелым бременем на авторитет власти».[228] Он призывает партийных и советских работников сделать главной настольной книгой при изучении крестьянского вопроса сочинения Ленина, указывая также, что «по вопросу о работе в деревне мы имеем исчерпывающий ответ… в резолюции XIII съезда партии».[229]
В октябре 1924 года Калинин участвует в обсуждении очередных задач партии по работе в деревне на Пленуме ЦК РКП(б). Одной из основных и наиболее острых задач Пленум признал оживление Советов, максимальное усиление их роли в жизни деревни. Эта работа должна была способствовать расширению классовой базы диктатуры пролетариата, привлечению середняцких масс к активному участию в государственном, хозяйственном и культурном строительстве, созданию вокруг Советов широкого беспартийного крестьянского актива. М. И. Калинин горячо поддерживает выдвижение представителей крестьян в состав коллегий ряда наркоматов, в волостные, уездные и губернские исполкомы Советов, в кооперативные и земельные органы, следит за их работой, помогает, заботится об их идейном воспитании. По предложению Калинина ВЦИК и ЦИК Союза ССР многих своих членов и работников аппарата посылают в деревню на укрепление Советов, кооперации и других организаций. При его горячем участии организуется шефская помощь города селу.