Он увидел, что гирька поднята, понял, что кто-то в его отсутствие подтянул железную шишку за цепочку — пусть и не до самого верха, но заметно. Обругал себя, приободрить пытаясь: да сам же ты, наверное, и подтянул, мимо проходя. Дёрнул безотчётно. А то и случайно зацепился, когда вещи тащил.
Может и так… Да только тиканье-то он и раньше слышал, когда в первый раз сюда заходил. Теперь-то в этом никаких сомнений!..
Володька попятился.
Часы щёлкали, страх нагоняя. Маятник из стороны в сторону мотался.
Да как же такое возможно?!
Громкий шорох слева заставил Володьку вздрогнуть. Он чуть не закричал, отпрыгнул в сторону. Выронив ключи от машины, схватился за «Осу», потащил её из кобуры, мечущимся взглядом отыскивая источник нового шума. Увидел — занавеска над печкой колышется. Вот на печку-то он и не заглядывал! Что там на лежанке да полатях кроме корзин и рваного тряпья найдёшь?
Может, это ёжик какой шумит? Или кошка одичалая…
Володька шею тянул, едва дыша от страха и напряжения. «Оса» в руке сильнее маятника прыгала.
Стукнуло на печи. Завозилось.
Не ёжик, не кошка — большое что-то.
Сильней дёрнулась занавеска. И Володьке на обозрение будто коряга какая выставилась…
Нога!
Он со страху пальнул из «Осы», оставив в печном боку рыжую оспину. Перепугался до одури, до помутнения сознания.
Нога жуткая, будто птичья лапа, — костяная, тёмной кожей обтянутая; на кривых пальцах чёрные когти — длинные, толстые, загнутые.
Человеческая нога!
Скакнул Володька в дверь, кинулся к лестнице — вниз! вон! — но запнулся о порожек — и покатился кубарем по крутым ступеням, кровавые мазки оставляя.
Очнулся он в черноте, заскрёб руками вокруг, пытаясь понять, где находится. Застонал от боли — в боку кололо, плечо саднило, голова трещала. Вспомнил про часы, и про чёрную ногу, с лежанки показавшуюся, и как падал кувырком — тоже вспомнил. Затих, со страхом прислушиваясь к ночным шумам. Кончиками пальцев осторожно стенку нащупал, к ней переполз, уже примерно представляя, где выход на улицу находиться должен. Фонарик из кармана вынул, только засветить не спешил — жутко очень было: а ну как углядишь такое, что сердце не выдержит и разорвётся.
Наверху заскрипели половицы. Кто-то в комнатах бродил из угла в угол, отросшими когтями по дереву цокал — в мёртвой тишине каждый отзвук слышен был. Вот шарканье — это веник метёт. Постукивание — ухват в холодной печи ворочается, чугунки двигает. Скрип — то ли крышка сундука поднимается, то ли дверца шкафа открывается.
Подобрался Володька к уличной двери, нащупал косяк, ручку холодную нашёл. Встал на дрожащие ноги, себя трясущейся рукой несколько раз перекрестил, «отче наш иже еси на небеси» беззвучно прошептал. Толкнул дверь, от пронзительного взвизга несмазанных петель обмирая, наружу вывалился — увидел яркие звёзды, луну пепельную, едва различимую. С крыльца-приступка бросился в высокую мокрую траву, побежал, хромая, прикрывая лицо фонариком.
Где машина-то? Где «Аллигатор»?
Кругом деревья чёрные, кусты плотные, репей цеплючий, крапива да борщевик.
Несколько раз падал Володька. Вставал, задыхаясь, оглядывался.
Мрачный дом нависал над ним, никак от него не убежать было. Наваждение, прямо, какое-то!
Или это уже другой дом?
Или не дом вовсе?
Машина вывернулась неожиданно — Володька ударился животом о «кенгурятник», шарахнулся от своего отражения в тёмном стекле. Пригнувшись, бросился к водительской двери, руку за ключами в карман сунул.
А нет ключей-то!
Он вспомнил, как в верхней комнате выронил всю связку вместе с брелком сигнализации, когда за «Осу» схватился. Не поверил — в другой карман руку запустил, наизнанку вывернул.
Нет ключей! Точно — там на полу остались!
И «Оса» тоже где-то потерялась.
Застонал Володька, за волосы схватился. Хотел фонариком стекло разбить, да вовремя вспомнил о сирене — только её историчного воя сейчас не хватало. Заметался, забегал вокруг машины, не зная, что делать. Не было бы сигнализации — так бы, без ключа завёл, уехал бы к чертям из проклятого места.
Да что же это за дом такой?
Что за нечисть там сейчас бродит?
Остановился Володька, из-за машины в сторону чёрного дома поглядывая — не идёт ли оттуда кто. Вспомнил про свой тесак, по бокам себя похлопал — здесь тесак, не выпал. Вытащил его из ножен, в руку крепко взял — вооружился. Велел себе успокоиться.
Может, зря напугался? Там, может, бабка дряхлая живёт. Одна-одинёшенька. На улицу не суётся почти, перебивается тем, что вокруг дома дикое нарастает — много ли старухе надо? Запустила себя. Из ума, наверное, давно выжила. Нормальный человек разве тут останется?