— Ну и черт. Так удачно совпало.
— Как раз вовремя, — говорю я, делая намеренно медленные шаги к двери. Каким-то образом чувствую на себе взгляд Михаила.
— Какого хрена, Лия? Это шорты или чертово джинсовое нижнее белье?
Я издаю раздраженный стон, проходя через открытую дверь. Мое волнение длится недолго, когда на меня обрушиваются визги и объятия мамы и сестры. Я жду, пока отец войдет в комнату, чтобы рассказать о последних нескольких часах, и мне не пришлось рассказывать одну и ту же чертову историю дважды.
Я скручиваю мокрые волосы в пучок, пока пар из душа клубится вокруг меня и конденсируется на зеркале. Смахивая его ладонью, смотрю на свое искаженное отражение.
— Что я делаю? — шепчу про себя, проводя пальцем по губе, где все еще остаются призрачные поцелуи Михаила.
Гордость переполняет грудь, несмотря на сомнения и легкое сожаление, потому что наша дружба уже никогда не будет прежней. Сегодня я была смелой. Я сделала то, чего всегда хотела. И, возможно, все получилось не совсем так, как я себе представляла, но, по крайней мере, теперь знаю, как влияю на него, и он видит во мне женщину, а не просто ту наивную маленькую девочку, какой была много лет назад.
Тихий стук в дверь заставляет сердце биться быстрее от волнения, пока голос сестры не зовет меня с другой стороны. Разочарование заставляет меня дуться, но кого я ожидала? Михаила?
— Привет. Ты скоро? — спрашивает сестра, заходя внутрь.
— Это был долгий день.
Она плюхается на кровать.
— Или ты сбежала, когда любовь всей твоей жизни вышла за дверь.
Энн знала о моей влюбленности в Михаила с той ночи, когда он появился под руку с какой-то шлюхой, которая не могла держать свои руки при себе. Она нашла меня с заплаканными глазами на темной лестнице и отказывалась уходить, пока я не объяснила ей причину своих слез. Помню, я была готова наброситься на нее, ожидая, что она рассмеется и назовет меня дурой, но я должна была знать, что Энн никогда этого не сделает. Она не такая, как мы с Родриго. Она эмпат с нежным сердцем. Хотя она всегда будет верна своей семье, несмотря на окутывающую нас тьму, я знаю, что она жаждет большего от жизни.
Лучшего.
Иногда мне хочется, чтобы мы были больше похожи. Может быть, тогда жизнь в колледже казалась бы более насыщенной и обнадеживающей, давала бы возможность развиваться и оставить все это позади. Но притяжение и интриги единственной жизни, которую я знала, всегда вонзали свои когти глубоко в мое сердце.
— Я поцеловала его, Энн, — говорю, внезапно расчувствовавшись.
Сестра ахает и заключает меня в крепкие объятия.
— Все в порядке. Возможно, его отказ это именно то, что тебе нужно, чтобы двигаться дальше.
— Нет... он усадил меня к себе на колени и поцеловал в ответ.
У нее отвисает челюсть.
— Ну и дерьмо.
— Да.
— Что это значит, Ли? Ты знаешь, что…
— Я знаю. Но мне все равно. Папа любит меня. Он поймет. И Михаил практически часть этой семьи.
Энн тяжело вздыхает.
— Лия, ты знаешь, как все устроено. Он Петров.
Я вскакиваю на ноги и расхаживаю по комнате.
— Мы действительно такие разные?
Сестра хватает меня за руку.
— Может быть, и нет, — она поднимает на меня взгляд, ее голос смягчается, а глаза становятся мрачными… — но в этой семье ты знаешь свою роль.
— Чушь собачья. Я не выйду замуж за какого-то случайного мудака. Я не хочу, чтобы меня продали с аукциона, как домашний скот, за деньги. Ты этого не делала, так почему я должна?
Она опускает голову, и я мгновенно чувствую себя виноватой. В нашем мире дочерей влиятельных людей часто выдают замуж за сыновей из других влиятельных семей в надежде разбогатеть и приумножить активы. И не только за счет объединения фамилий, но и за счет рождения наследников. Как и Энн, женщины, которые не могут иметь детей, свободны выбирать свой путь. И, честно говоря, я не уверена, кому из нас повезло больше.
— Прости, — говорю я, садясь рядом с ней и обнимая ее за плечи. — Я не подумала.
— Я уверена, что у тебя был плохой день.
Она отталкивает меня и улыбается.
— Как насчет вечера кино? Выбирай.
— Я, наверное, усну минут через двадцать, но давай сделаем это.
Энн вскакивает на ноги.
— Пойду приготовлю попкорн, — взволнованно щебечет она и направляется к двери. — Я рада, что ты дома.
В тот же момент я стягиваю полотенце с волос и закрываю глаза, чувствуя, как длинные влажные пряди рассыпаются по плечам.
— Я тоже, — вздыхаю я, позволяя себе рухнуть на кровать.
Аромат яиц, бекона и кофе возвращает меня в детство. Я иду за ним на кухню, где родители танцуют под старомодную песню, которую узнаю как песню с их свадьбы. Это кумбия, которую они повторяют с тех пор, как я была маленькой девочкой, особенно по утрам в субботу — единственный день недели, когда жизнь течет медленно, без обязательств, церкви, школы или работы.
Это был единственный день, когда наша семья чувствовала себя нормально.
Я наблюдаю за своими родителями с порога, не в силах сдержать улыбку, когда они кружатся и смеются. Их брак, конечно, был устроен, но моя мать почти сразу безумно влюбилась. И хотя то, что они построили, — прекрасно, но это редкость, и я ненавижу, что отец пытается использовать их отношения против меня. Он никогда не поймет, что мое сердце уже занято.
— Доченька! Ты рано встала.
Мама хихикает, когда он наклоняет ее и затихает последняя нота песни.
— Я все еще в другом часовом поясе, — лгу я.
На самом деле я почти не спала. Мой мозг был слишком занят воспроизведением нашего с Михаилом поцелуя.
— Ну, приготовь себе завтрак. Мы уходим. И подожди полчаса, прежде чем залезть в воду, — говорит она, глядя на бретельку бикини, торчащую из-под моей футболки большого размера.
Я закатываю глаза, как и положено хорошей дочери, и беру кружку из шкафчика. Мой отец уходит, даже не пожелав доброго утра. Он не разговаривает со мной после того, как я призналась, что бросила колледж прошлым вечером. Тогда он тоже мало что сказал, но что-то подсказывает мне, что он уже обдумывает следующие шаги моей жизни без моего согласия — по крайней мере, он так думает.