Когда я наливаю себе кофе, раздается звонок в дверь, а затем неожиданный голос.
Михаил.
Я бросаю чашку в раковину и вытаскиваю волосы из неряшливого пучка на макушке.
— Лия на кухне, — слышу голос мамы.
Он спрашивает обо мне.
Делая глубокий вдох, я кладу локти на стойку... это сводит мою грудь вместе, и я боюсь, что из-за этого буду выглядеть слишком отчаявшейся.
Не то чтобы ты не терлась с ним в его машине или что-то в этом роде.
Я меняю позу и перегибаюсь через спинку стула.
Но теперь выгляжу глупо, как будто жду его.
Черт.
Бросаясь к холодильнику, хватаю миску с черникой и отправляю горсть в рот.
Черт.
Теперь у меня полный рот еды, когда он будет со мной здороваться.
Когда пытаюсь добежать до мусорного ведра до того, как он появится в дверях, я чуть не спотыкаюсь о свои ноги и в конце концов давлюсь чертовыми ягодами. Я кладу руку на колено и прикрываю рот, яростно кашляя, пытаясь изгнать ягоды из горла.
Нежная рука убирает волосы с моего лица, в то время как другая похлопывает меня по спине.
— Эй, красотка, ты в порядке?
Не уверена, хочу ли я умереть от смущения, нехватки кислорода или от того факта, что он использовал мое старое прозвище.
— Дыши, — говорит он, подводя меня к стулу.
Мой кашель, наконец, проходит через несколько минут, но к этому времени мне хочется заползти под камень.
— Прости, — прохрипела я, пытаясь отдышаться.
Он хихикает: — Это ты задыхаешься. Не нужно извиняться.
Жар поднимается к моей шее и согревает щеки. Боже, он, должно быть, считает меня жалкой.
— Смерть от черники, кто бы мог подумать, — шучу я, пытаясь отыграться на своем унижении.
— Теперь мне придется держать её подальше от тебя.
Слова Михаила заставляют мой живот затрепетать. Он всегда так влиял на меня, но что-то изменилось. Может быть, это потому, что у нас есть шанс. Я чувствую это.
— Что ты здесь делаешь так рано?
Мне нужно отвлечься. Я все еще заново учусь дышать, и то, как его зеленые глаза сосредоточены на мне, делает расширение моих легких практически невозможным.
Он лезет в задний карман и достает мой телефон, вызывая улыбку в уголках моих губ, когда снова поднимаю на него взгляд.
— Ты привез мой телефон?
— Мне было по пути, — он пожимает плечами.
Я с усмешкой качаю головой.
— Лжец.
Вот он. Этот взгляд, огонь в его глазах. Раньше он никогда так на меня не смотрел. Обнимая его, я прижимаюсь губами к его шее и шепчу «спасибо», хотя он быстро разрушает мои надежды, когда его руки отрывают мои.
— Прошлой ночью я кое о чем подумал. И у нас было вроде как сумасшедшее начало. Я знаю тебя много лет, Лия. Мы всегда были друзьями. И я не хочу, чтобы это менялось.
Он хочет остаться друзьями?
Кайф в котором я нахожусь, начинает спадать. Друзьями?
Ебать. Друзья.
Натягиваю фальшивую улыбку. Я могу играть в его игру.
— Не волнуйся, Микки, ничего не изменилось, — говорю я, возвращая ему его прозвище. — Тебе следует остаться. Родри приедет позже. А пока мы можем потусоваться у бассейна. Знаешь, как в старые добрые времена.
С этими словами я соскальзываю со стула, задевая при этом его, и стягиваю футболку через голову. Я не могла бы выбрать лучшего утра, чтобы надеть это крошечное белое бикини.
Когда иду к раздвижным стеклянным дверям, ведущим к бассейну, я смотрю через плечо и ловлю его взгляд — он трахает мою задницу.
Стринги победы.
Две недели спустя
Парадные ворота Кастелланос открываются, когда проезжаю через них в четвертый раз на этой неделе. Этим утром я расхаживал по своей квартире, как гребаный осел, пытаясь придумать предлог, чтобы увидеть ее. С тех пор, как Родриго уехал, я навещал его только по особым случаям или для редких встреч с Эмилио. Оправдание моих частых визитов за последние четырнадцать дней стало ежедневным испытанием. Но я ничего не могу с собой поделать. Потребность видеть ее и быть рядом с ней намного больше, чем моя гордость.
Итак, когда она написала мне сегодня утром, прося помочь перенести ее вещи в домик у бассейна, я достаточно быстро запрыгнул в свою машину. Не уверен, что происходит, и, вероятно, я не помогаю ситуации, не соблюдая дистанцию, но чем больше времени провожу с Лией, тем труднее наплевать.
— Михаил, — тон Эмилио резок. Он никогда не был из тех, кто проявляет привязанность к тем, кто не входит в его круг, так что это неудивительно. Но есть что-то особенное в том, как он произносит мое имя. И я не упускаю из виду напряжение в его плечах, когда он стоит в дверном проеме, словно в блокаде. Хотя мы сотрудничаем уже восемь лет, наши отношения хрупки и основаны исключительно на взаимных амбициях и власти.
— Эмилио, — отвечаю кивком.
— Я бы сказал, что для меня сюрприз видеть тебя здесь снова, но я почти начинаю ожидать, что твоя машина скорее заедет на мою подъездную дорожку, чем нет.
— Лия попросила меня помочь с переездом, — прислоняюсь к дверному косяку и складываю руки на груди.
— Конечно, она это сделала, — отвечает он, прищурившись и оглядывая фойе. — Послушай, я не дурак. Мне не нравится, когда меня принимают за дурака. Я не знаю твоих намерений, но предлагаю тебе переосмыслить то, во что ты ввязываешься.
Я потираю рукой подбородок, не в силах скрыть ухмылку, растянувшуюся на моем лице. Невысказанная угроза, стоящая за его словами, звучит громко и ясно, но, конечно же, он забывает, с кем говорит. Я чертов Петров, а мужчины теряют голову за мелкие проявления неуважения.
— Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, — говорю, разоблачая его блеф.
Он усмехается.
— Лия не для тебя, Михаил. Я не буду повторять это дважды, потому что в тот день, когда позволю какому-нибудь русскому подонку превратить мою младшую дочь в шлюху, это произойдет только через мой труп.
Я сжимаю кулаки. Он не понимает, как быстро это можно устроить.
— Это правда?
Коварная ухмылка расплывается на его лице.
— У меня на нее планы. Мужчины, достойные королевы.
У меня сжимается в груди, когда каждая клеточка тела восстает против мысли о том, что другой мужчина прикасается к тому, что принадлежит мне.
Моя.
Это поражает меня силой ядерного взрыва.
Лия моя.
Привязанность, которую я всегда питал к ней, в последние несколько недель переросла в нечто большее.
Может быть, с того момента, как я подобрал ее на том чертовом шоссе.
Как акт чертовой судьбы.
— Я слышал, что у твоего отца на тебя похожие планы. Селеста, не так ли?
Лед холодит мои вены при упоминании ее имени, и я задерживаю дыхание, делая шаг вперед и чувствуя себя безрассудным, но другой голос снимает удушающее напряжение.
— Михаил, пошли! Пицца остывает.
Лия берет меня за запястье и тянет внутрь. Когда прохожу мимо, мы с Эмилио пристально смотрим друг на друга, и между нами вспыхивает безмолвная угроза.