Я кладу руку ему на спину.
— Михаил, — почти шепчу я. Он мгновенно разворачивается и подхватывает меня на руки.
— Селеста ничего не значит. Мне нужно, чтобы ты поверила в это, красотка.
— Ты должен был сказать мне.
Он кивает и обхватывает ладонями мое лицо.
— Я должен был, и мне жаль.
— Давай уедем, Михаил. Ты и я. Куда-нибудь, куда угодно, подальше от всего этого.
Он вздыхает.
— Лия... ты знаешь, что мы не можем этого сделать.
— Не делай этого, Михаил. Не женись на ней, — хватаю его за запястья и смотрю сквозь слезы.
— Krasivaya, я ничего так не хочу, как дать тебе то, чего ты хочешь...
Я прикусываю губу, чтобы она не дрожала, но ничто не может помешать моему сердцу разорваться на маленькие клочки.
— Прощай, Михаил.
Коридор кажется бесконечным, пока я иду к лифту. Краем глаза ловлю Хизер, ее пристальный взгляд следит за мной, пока я не проскальзываю внутрь и не забиваюсь в дальний угол. Как только двери закрываются, я позволяю слезам свободно литься и с моих губ срывается всхлип.
Он сказал, что не сделает мне больно. Лжец.
Настоящее время
Черт.
Я раздраженно выдыхаю и зажмуриваю глаза, когда голос отца действует мне на нервы. Я люблю этого человека, но, черт возьми. Неужели я был таким затворником в последнее время, что он не может поверить мне на слово, что я буду на этой гребаной рождественской встрече, как бываю каждый чертов год?
Кладу сотовый телефон на колени, откидываю голову на сиденье, призывая на помощь последние капли терпения.
— Мы с парнем Родриго должны закончить несколько дел. Я буду там.
Удовлетворенный моим ответом, он прощается, и я снова закрываю глаза, чертовски раздраженный с тех пор, как Родриго позвонил прошлой ночью и сказал мне, что не сможет перенести нашу поездку в Сиэтл. Я перестал слушать, как только он упомянул о необходимости операции, и вместо него отправил другого ублюдка. Мы занимаемся сделками с оружием уже двенадцать лет. Я не доверяю никому другому прикрывать мою спину; теперь он заставляет меня действовать. Эта сделка важна, и на кону слишком много денег, чтобы я мог отказаться. Я смирюсь с этим, получу деньги и буду дома через два дня.
— Мистер Петров, мне остановиться здесь или на полосе?
— Притормози, Уильям, — приказываю я, поглядывая на часы.
Мой водитель кивает. Его постаревшие голубые глаза находят мои в зеркале заднего вида и он расплывается в нежной улыбке.
Я приезжаю на сорок пять минут раньше нашей запланированной встречи, мне нужно оценить этого ублюдка перед встречей лицом к лицу. Мой телефон жужжит, когда я расслабляюсь на гладкой коже, имя Виктора высвечивается на экране.
Виктор: Слышал, у тебя новый напарник. Будь осторожен, братан.
Не прошло и десяти минут с момента звонка моего отца, а он уже проболтался. Всегда яростно защищает, особенно после смерти мамы. Хотя это часто раздражает, я понимаю его паранойю. В нашей работе есть свои риски: смерть или тюрьма.
— Сэр, похоже, к нам пожаловала компания.
Я перевожу взгляд на приближающийся внедорожник и толкаю свою дверь.
Пожилой мужчина вылезает с водительского сиденья и направляется к багажнику, чтобы выгрузить сумки своего клиента.
Мгновение спустя задняя пассажирская дверь распахивается, и на бетон ступают черные ботинки. Они облегают подтянутые ноги и бедра, обтянутые прозрачными черными колготками. Когда мой взгляд скользит по ее фигуре, на моем лице появляется улыбка, и эмоции, которые я долго сдерживал, вырываются на поверхность.
Лия.
— Привет, Михаил.
Я почти чувствую потребность ущипнуть себя. Женщина, в которую я сильно влюбился и которую потерял четыре года назад, стоит передо мной, выглядя более красивой и уверенной, чем я помню.
— Лия? Что…что ты здесь делаешь?
Я заикаюсь? Когда я вообще заикался?
Ее губы дергаются при моих словах, но снова растягиваются в улыбке, прежде чем кивнуть.
— Сюрприз.
Мы расстались не очень хорошо, но я все равно обнимаю ее, и время как будто останавливается, словно мы с ней ждали этого момента с того богом забытого дня в моем офисе.
— Давненько это было.
— Так и есть.
Когда момент проходит, она отступает, но ее улыбка не исчезает. Мне всегда было интересно, не обижается ли она на меня за то, как все закончилось. Но когда я смотрю в ее глаза, возможно, есть шанс, что когда-нибудь мы сможем возродить нашу дружбу. Голос в моей голове кричит, что дружбы никогда не будет достаточно.
— Рад видеть тебя, Лия.
Она одаривает меня еще одной лучезарной улыбкой.
— То же самое.
В воздухе витает странное напряжение, когда мы молча смотрим друг на друга. Между нами так много нерешенных эмоций и слов. Но сейчас не время ворошить прошлое. Я заглядываю мимо нее в машину в поисках парня Родриго.
— Ты пришла сопроводить нас? — спрашиваю я, все еще сосредоточенный на машине.
— Не совсем.
— Что это значит?
Теперь она полностью завладела моим вниманием.
— Это значит, что здесь только я.
Я перевариваю ее заявление, сжимаю челюсть, когда она перекидывает сумку через плечо и закрывает дверцу машины.
— Подожди. Что значит, здесь только ты? Для чего?
— Я твой парень… твоя девушка. Родриго послал меня…
— Прекрати, — говорю я, быстро моргая и полностью возвращаясь к действительности. — Ты же не намекаешь на то, кем я тебя считаю, не так ли? Что ты везешь эту партию со мной?
— Именно это я и говорю.
Нет. Черт возьми, нет. Это, должно быть, шутка. Родриго не стал бы так меня обманывать, отправляя свою младшую сестру на сделку с оружием через всю страну.
— Нет, ни в коем случае.
Лицо Лии напрягается, и она прищуривает глаза.
— Ты думаешь, раз я женщина, то не знаю, какого хрена делаю? Что я недостаточно хороша?
— С каких это пор ты занимаешься поставками, Лия?
Она ахает и подбегает ко мне, вытягивая шею, чтобы посмотреть мне в глаза, в то время как идеально наманикюренный палец указывает на мое лицо.
— С тех пор, как четыре года назад кто-то обманул меня, я решила проявить спонтанность и присоединиться к семейному бизнесу.