Можно отметить, что соперничество из-за женщин и даже похищение чужих жен не было таким уж редким событием в офицерской среде, поэтому сюжет поэмы Лермонтова «Тамбовская казначейша», скорее всего, был взят из реальной жизни. Прославился такой историей уже на пике своей карьеры одноклассник Лермонтова по гвардейской Школе – генерал-фельдмаршал князь А. И. Барятинский, о чем будет рассказано ниже.
Хороший знакомый великого поэта и его возможный секундант на дуэли с Мартыновым князь С. В. Трубецкой в 1851 году похитил замужнюю барышню – Л. А. Жадими-ровскую, пытался сбежать с ней за границу, но был задержан, арестован и разжалован в солдаты. И другие, похожие на этот, события иногда оборачивались глубокой душевной трагедией – вспомним замечательный рассказ И. А. Бунина «Солнечный удар», главный герой которого – безымянный поручик не может забыть свою случайную подругу. Такого рода романы были обыденным явлением среди офицеров, поскольку жениться они могли только после получения разрешения полкового командира и офицерского собрания. В гвардейских полках к тому же собирали сведения о семье и происхождении невесты, и если ее кандидатура не устраивала по каким-либо причинам офицеров полка, то претенденту на ее руку предлагалось либо отказаться от женитьбы, либо подать в отставку.
Кроме великосветских развлечений обычным времяпровождением в офицерской среде была карточная игра. Это увлечение подробно описано в «Капитанской дочке» Пушкина, в повести «Фаталист» Лермонтова, в романе «Война и мир» Толстого и в других произведениях классиков русской литературы. В своей поэме «Тамбовская казначейша» Лермонтов отмечает, что ее главный герой штаб-ротмистр Гарин – «отцовское именье еще корнетом прокутил», после чего поддерживал свое материальное положение исключительно игрой в карты. Для определенных представителей разоряющегося дворянства и офицерства это занятие становились постоянным «промыслом», неверным, но легким и поэтому зачастую весьма привлекательным способом обогащения. Неудивительно, что вследствие этого отмечались многократные случаи шулерства, но в случае выявления таковой склонности виновного навсегда исключали из дворянского общества, а офицеров вынуждали уходить в отставку. Убийцу Лермонтова Мартынова подозревали именно в этом пороке.
Вместе с тем эти увлечения и «шалости», как было принято называть в то время различного рода экстравагантные поступки молодых офицеров, не препятствовали им свято соблюдать принципы чести и долга вплоть до падения Российской империи. Несомненная храбрость, ответственность за жизни своих солдат, военная элегантность всегда отличали многих из них, и вызывали невольное уважение у всех, кто соприкасался с ними или на поле боя, или в мирной жизни [25, с. 218]. Отсюда и их высокое положение в обществе, отсюда и неравнодушное отношение женщин, которые, по образному выражению Грибоедова, – «к военным людям так и льнут, а потому, что патриотки». Эти чувства весьма точно выразил А. А. Блок в своей поэме «Возмездие». Напомним читателям, что детство Блока прошло в казармах лейб-гвардии Гренадерского полка, поскольку его отчим Ф. Ф. Кублицкий-Пиоттух был его офицером.
Обратим внимание на последние слова – «крещены огнем и делом». «Делом» в русской армии традиционно называлось участие в боевых действиях.
Но в обществе далеко не всегда любят тех, кто, неважно по каким причинам, занимает в нем более высокое положение. Отсюда и презрительное отношение к военным со стороны штатских или «штрюков», как их называли в офицерской среде, не столь заметное, но уже проявлявшееся во времена Лермонтова и достигшее своего апогея в конце XIX – начале XX века. С их точки зрения офицеры – это не только люди, не блистающие интеллектом (это стало уже устоявшимся штампом, вспомним полковника Скалозуба), но они еще и «цепные псы самодержавия», задача которых уничтожить «свободу» в обществе. Такие, как раньше говорили, «благоглупости», тиражировались постоянно, и только у немногих русских мыслителей хватало духу признать привилегированное положение военных естественным порядком вещей в российском государстве.