— Меркуша, Меркуша, как тебе не стыдно? В святой обители живёшь, а так себя ведёшь?
И Меркуша, устыдившись, ушёл в свой загон. Потом отец эконом велел келарю накрыть в трапезной столы по архиерейскому чину, как это делалось при встрече высоких гостей.
— Что, митрополит с губернатором к нам приезжают? — оживился отец келарь, очень любивший парадные приёмы и умевший блеснуть на них.
— Бери выше, отче!
И келарь почему-то вообразил: к ним едет президент, тем более что переговоры о визите президента действительно велись. Надо ли объяснять, какой пир был уготован для столь высокого гостя? Золотистая севрюжья уха, расстегаи с сёмгой, жюльен из белых грибов и рыжиков, блины с красной икрой — всего не перечислишь. Отец келарь очень старался. И он буквально потерял дар речи, когда отец эконом привёл в трапезную толпу нищих и калек.
— Батюшка, да что вы творите? — закричал в негодовании учёный помощник отца эконома.
— А творю я то, что творили наши отцы, — спокойно ответил отец эконом. — Читал ли ты, брат, житие святого мученика архидиакона Лаврентия?
— A-а, того, что сожгли на костре? При чём здесь Лаврентий?
— А при том, что перед казнью царь потребовал у святого Лаврентия открыть, где спрятаны сокровища Церкви. И тогда архидиакон привёл к царю множество нищих, сирых, больных и увечных. «Вот, — сказал он царю, — главное сокровище нашей Церкви. И кто вкладывает своё имение в эти сосуды, тот получает вечные сокровища на Небе и милость Божию на земле».
После этого пира для нищих что-то изменилось в монастыре. Даже погода будто повеселела. А вскоре в монастырь приехали благотворители и не только с избытком заплатили долги, но и пожертвовали деньги на строительство богадельни.
Конечно, бывают в монастыре и сегодня периоды острой нужды. Отец эконом в таких случаях скорбит и всё же старается помочь обездоленным, памятуя мудрый совет царя Соломона: «Пускайте по водам хлебы ваши, и они возвратятся к вам».
А вот этого пускания хлебов по водам учёный помощник отца эконома не выдержал и перешёл на работу в банк.
Костёр догорел, и все ушли спать. И только мы с одной инокиней сидели у едва тлеющего костерка, и совсем не хотелось спать.
— А я ведь к Богу через деньги пришла, — засмеялась вдруг инокиня.
— Это как?
— А так. По образованию я химик, и перед перестройкой наша лаборатория разработала технологию производства красителей нового поколения, лучше и дешевле импортных. Передали мы наши разработки одной фирме, договорившись, что будем получать свой процент с прибыли. А в перестройку фирма обнищала, и нашу лабораторию разогнали. Где я только потом не работала! Посуду мыла в кафе, торговала фруктами у азербайджанцев. Потом устроилась в книжный магазин. А на прилавке одно бульварное чтиво, гороскопы, магия, и хозяин внаглую пристаёт. Дала я отпор похотливому хозяину, а он избил меня. Сижу дома злая-презлая и думаю: «Всё, куплю подержанный пулемёт».
— А почему, — спрашиваю, — подержанный?
— Да у меня и на подержанный денег нет. Но я уже до точки дошла — отстреливаться хочу. Тут приходит Наденька, соседка сверху. Хорошая девушка, скромная, добрая, в медицинском училище на пятёрки учится. Да случилась с ней по неопытности беда — ждёт ребёнка, а жених бросил. Мать-уборщица её из дома выгнала, требуя, чтобы шла на аборт. Дескать, сами живём на копейки, а ещё ребёнка кормить? Стонет Наденька в голос, заливается слезами. Жаль ей, сердечной, убивать ребёночка, а только, видно, выхода нет. И тут я так разозлилась, что уже расхрабрилась: Надя, говорю, запомни, — русские живьём не сдаются. Да прокормлю я тебя с ребёночком. Не убивай малыша, я вас прокормлю!
Отдала я Наде все свои деньги до копеечки, до сих пор помню эту сумму — 507 рублей 20 копеек. Кстати, Наденька потом замуж вышла и ещё двоих родила. А я осталась тогда без денег, даже хлеб не на что купить. Ладно, думаю, займу у соседки снизу. Спускаюсь вниз, заглянула по пути в почтовый ящик, а там перевод на 50 720 рублей. Оказывается, та самая фирма выжила и, получив прибыль от наших красителей, перечислила нам процент. Но меня поразили даже не деньги, а эта мистика цифр: отдала я на ребёночка 507 рублей 20 копеек, а перевод на ту же самую сумму, но уже с нулями. И тут я заплакала, вспомнив покойную маму. Мама у меня верующая была, всегда бедным помогала и нас учила: «Всё отдал — богаче стал». Только раньше я в Бога не верила, а тут не пойму, что со мною творится — будто мама со мной говорит.