— Мы же тупые-тупые были, пока дочка не родилась, — сказала Людмила. — С первыми детьми уставали сильно, а сейчас как на крыльях летаем, и до чего же нам хорошо. Нет, пятый ребёнок — это чудо Божие!
Я бы сочла этот случай уникальным, если бы другая женщина, мать пятерых детей, не сказала однажды: «Только с пятого ребёнка начинается такое сладкое-сладкое материнство, что не знаешь, как Господа благодарить. Кто этого не пережил, тот главного не знает. Слава Богу, что дал Господь пятерых!»
У других моих знакомых такое случилось лишь после рождения седьмого ребёнка, а предшествовало этому вот что. После рождения шестого ребёнка был долгий перерыв. Старшие уже успели поступить в институты, а младшие являли такую «доблесть» подросткового возраста, что отец на глазах свирепел. Окончательно его вывел из равновесия такой случай. За успешное окончание учебного года младших наградили поездкой в Москву. Там они решили попить лимонада, не подозревая, что джин-тоник, который в изобилии поглощали москвичи, совсем не та газировка. Короче, налимонадились так!.. После этого случая отец, как заведённый, месяцами произносил одну и ту же речь — остановит первого встречного и внушает: «Послушай, друг, никогда не женись. Только безумцы заводят детей!»
Антидетские монологи отца звучали уже на надрывной ноте, пока не родился седьмой ребёнок — Анастасия. Что тут стало с отцом! Пунцовый от счастья, он стоял у храма и застенчиво показывал каждому свёрток с ребёнком:
— Вы видели нашу Анастасию? Какие ручки, какие глазки!
В свёрток, конечно, заглядывали, но отца не понимали:
— Ты что, детей никогда не видел?
— Да некогда мне было их разглядывать! Те — другие, обычные. А Анастасия — чудо. Нет, вы видели, какие глазки?
Душа его была полна удивления и восторга. А может, и правда душа тут приближается к раю, ибо верен Господь в обетованиях, что чадородием спасаются.
Дети есть дети, но у православного ребёнка свои особенности. Даёшь ему конфеты, а он спрашивает: «Скоромные?» Честно говоря, по равнодушию к конфетам я никогда не интересовалась, скоромные они или нет. И вот теперь изучаю конфетные ингредиенты, чтобы не обидеть ребёнка, с верой хранящего пост.
Постятся дети легко, а Великим постом даже прибавляют в весе, потому что тут любимая детская еда — много фруктов, овощей, мёду, орехов и превкусные соки. Живём мы в деревне вперемешку — верующие с неверующими, но по-соседски и дружно живём. Как-то приходит к моей многодетной подруге баба Аня и выгружает на стол из сумки яйца, миску студня и бутыль молока. Манера у бабы Ани такая — ей надо сначала всех обругать. Начинает она с подруги:
— Ишь, запостилась. Гляньте, скелет! А муж не собака — костей не любит. Бросит тебя, а ведь хороший мужик.
Потом достаётся хорошему мужу:
— Отрастил бородищу и моришь детей! Вот, покушайте, детки, молочка и студня. Кабана зарезали только вчера.
— Борьку зарезали? — ахают дети, вспоминая, как блаженно похрюкивал кабанчик Борька, когда они почёсывали у него за ушком.
— Пост для монахов, — твердит баба Аня. — А я работаю как лошадь и без мяса ноги вмиг протяну.
— Баба Аня, а лошадь мяса не ест, — уточняют дети. — И слон не ест. А какой сильный!
Так и умерла баба Аня вне Церкви, правда, уверовав перед концом. Дети поминают её в своих молитвах и говорят: «Баба Аня была добрая, но очень грустная». Мы терпели бабу Аню, а дети любили её. И однажды я увидела бабу Аню глазами ребёнка — кричит надрывно по каждому поводу, потому что в душе надрыв: дома пьянки, разлад, ругань. И дёргается веко в нервном тике, и исходит криком душа. Всё это вместило сердце ребёнка и услышало тайную боль.
Любовь детей ко всему живому настолько «вне рамок», что обескураживает порой. Помню, многодетная мать-художница попросила меня забрать к себе на несколько дней её детей, чтобы она успела дописать к празднику икону для храма.
Лето было дождливое и такое комариное, что, уложив малышей спать, я включила фумигатор, чтобы комары не заели детей. Вдруг слышу — дети скорбно вздыхают.
— Что случилось?
— Умирают, — ответили дети горестно, собирая с полу на бумажку полуживое комарьё.
— Ну и что?
— Ему больно, — сказал малыш, наблюдая, как корчится от боли комарик, издавая предсмертный писк.
— А я такой кровожадный, что убиваю их, — сказал, краснея, мальчик постарше.
Что поделаешь, если я тоже кровожадная и кровососов не выношу? Ладно, включу фумигатор после отъезда детей.
А ещё вспоминается девочка Оля, твёрдо решившая стать ветеринаром. Оля с детства с успехом лечит животных, и в монастыре у неё послушание — помогать ветеринару на хоздворе. А там куры, коровы, лошади. И Олечке в Оптиной так хорошо, что, возвращаясь с каникул, она говорит в классе: