Ойель аун-Хуран, корц номер два. Шестнадцатилетняя (хотя с виду помоложе) уроженка лагорской провинции. В меру фигуристая, гладколицая, зеленоглазая шатенка. Для её внешности наилучшим эпитетом казалось слово «сдобная». Молочная кожа, мягкая улыбка, округло-плавные жесты, негромкий низковатый голос — тоже мягкий. Красавицей не назвать, но Мийол очень даже понимал, что в ней нашёл Куддиз.
Ах да, Диз. Корц номер один и неформальный лидер, полное имя: Куддиз из Рифовых Гнёзд. Слегка смуглый, жилистый, кареглазый и только-только начавший отпускать волосы, а до того по обычаю большинства морских Охотников бривший макушку до блеска. Разница пока не особо ощущалась, потому как визуально светлый блонд длиной в полпальца не особо выделяется на коже — скорее, строго наоборот. Брови его тоже почти сливались с кожей по тону. На год постарше Ойель… и составляющий с ней пару во вполне взрослом смысле.
— Итак, у меня есть для вас предложение, — сказал Мийол, потратив около четверти часа на знакомство и лёгкий трёп.
— Для всех нас? — напрягся Диз.
— Для всех. Хотя для кого-то одного предложение выйдет… особым. Итак. По некоторым причинам у меня резко образовались вакансии подшефных и вакансия ассистента. Во избежание лишних вопросов: нет, никто не умер, не покалечился и не надышался яда в лаборатории. Просто мой нынешний ассистент немножко прорвалась в подмастерья и немножко забеременела… а пара бывших подшефных, невзирая на свои многообразные таланты, не сумела ужиться друг с другом и с моей семьёй. Поэтому я вернул их обратно в общагу и надеюсь более ничего о них не слышать.
— А в чём разница между подшефным и ассистентом? — спросил Лассер.
— Преимущественно в мере ответственности. Ассистент будет чаще и плотнее общаться со мной, то есть базиларом. Больше помогать в работе, находиться под более плотным присмотром. Для ассистента подразумевается проживание в мезонете, тогда как для подшефных это скорее не обязательная опция. Говоря кратко, ассистент находится ближе к базилару и вполне может рассматриваться как прямой кандидат во внутренние ученики. Но на практике я не собираюсь как-то существенно выделять никого. Любой из вас получит ровно то обращение и ровно такой объём учебных материалов, которого заслужит сам.
— И мы сможем переселиться в ваш мезонет?
— Да. Впрочем, вполне возможен вариант жизни на два дома. Как я понимаю, — Мийол чуть развернулся, адресуя вопросительный взгляд коменданту, — никто не заставит вас сдать гильдии эту комнату, пока вы продолжаете выплачивать за неё очки вклада. Верно?
— Совершенно, — сказал Шептун/Клешня. — Пока вы платите за жилплощадь, она ваша. А доходы ассистентов ощутимо больше, чем у кандидатов и больше, чем у среднего неофита.
— Не слишком ли хороши условия? — изобразил скептика Лассер эн-Лангамор.
— С моей позиции они не хороши и не плохи, а попросту нормальны, — ответил призыватель с лёгкой улыбкой на устах. — Однако есть пара нюансов, которые нужно учесть. Например, я вряд ли уживусь с убеждёнными гуманистами — потому что у меня есть ученица-алурина, отказываться от которой я не собираюсь и с которой вам так или иначе придётся общаться… в случае согласия.
— Ученица? Какого она уровня?
— Вашего. Она маг-эксперт. Правда, опыта у неё больше и возможностей тоже. В этом году ей исполнится шестнадцать… и она уже близка к пику четвёртого уровня.
— А вы будете брать нас с собой на Охоту? — совсем по-мальчишечьи сверкнул глазами Диз.
— Это зависит скорее от вас. От степени готовности и проявленных талантов. Но вылеты в укреплённый лагерь ресурсного отделения… предполагаются.
Быстро переглянувшись с коллегами-соседями, он снова посмотрел на Мийола и сказал:
— Мы согласны, мэтр!
— И кто из вас станет моим ассистентом?
Новые переглядки.
— А я и стану. Или… у вас есть какие-то особые соображения?
— Нет. Твоя кандидатура меня устраивает вполне. Пойдём оформлять новый статус. Мэтр Шептун… благодарю вас!
— Не за что, совершенно не за что. Свою жидкую благодарность я уже получил. Удачи!