Зато заклинание стазиса, в основном артефактное, обрело невиданную популярность для бытовых нужд. Например, при сохранении заранее приготовленного блюда свежим и горячим.
— Вот, — сказал Рикс, ставя перед лидером большую тарелку (опять-таки хитиновую — из этого удобного и пластичного когда надо материала старый подмастерье наделал много вещей, удобных в быту) с варёным имселем.
«Щупальца с обещанными присосками на месте, а ещё, — Мийол принюхался, — наш повар добавлял в процессе листья скартла, разбавленный уксус, экстракт из ширтских жуков и, вероятно, что-то сверх того. Ну-с, оценим! Только сперва…»
— Вот, — на стол перед Риксом лёг черновик чертежа будущей одноразовой леталки.
После чего маг принялся набивать живот, а Воин — изучать чужой замысел.
— А ничего так, вкусно, — резюмировал Мийол спустя несколько минут.
— А ничего так, остроумно, — был симметричный ответ. — Особенно вот это наложение двух рунных контуров-субститутов. Только вот мы уже начали делать куда более надёжную, быструю и экономичную лодку по совсем иному проекту.
— Я и не предлагаю разломать сделанное. Мы ещё доведём до ума начатое, так или иначе. Летающая лодка — очень полезная в хозяйстве штуковина…
— Это понятно. Но зачем нам ещё и вот это? — Рикс постучал пальцем по чертежу.
— Затем, что полноценная лодка, даже если бросить всё и заниматься только ею, будет достраиваться ещё недели две-три и обойдётся дороже раз в… хм… во много раз. Очень. А вот это, — Мийол указал на чертёж костяной вилкой с руной Прочность, — можно слепить за два-три дня. Ну, если мы навалимся втроём, вместе с Шак, опять-таки бросив всё остальное.
— Хочешь поскорее вытащить родню, — понимающе покивал Воин. — Плохие новости?
— Не то, чтоб прямо плохие. Но тревожные, это да.
— Понятно. Только туда, обратно и потом хоть развались?
— Угу.
— Тогда я возьмусь за каркас. Ну, как время выдастся.
— Спасибо, друг!
— Ой, брось, — Рикс спрятал взгляд, предательски заалев щеками. — Будто я мог бы отказать в такой ерунде… которая для тебя вовсе не ерунда, знаю-знаю.
…спустя месяц, когда Эшки вернулась из очередного полёта к Жабьему Долу с письмом Мийола, так и не врученным адресатам, тяп-ляп-леталка оставалась не доделанной. Процентов на пять всего лишь.
Недоделки устранили за пару часов. Спешно снарядились. Вылетели.
Терзаемые общим ощущением опоздания.
Ученик 6: я презираю тебя!
— Почтенный достигший! Смотрите!
Зекер посмотрел. Своим зрением он по праву гордился — и в том, что кто-то другой мог принять за летающего зверодемона или вовсе точку у горизонта, опознал нечто искусственное. И одновременно не опознал, потому что ничего подобного раньше не видел.
«Это… не токальцы. Да и не сезон ещё для них. Это вообще… кто?
Понятно, что маги; но чего ради им, кем бы там они ни были, нужен наш Жабий Дол?»
— Сбегай, предупреди старейшин о прилёте чужаков, растущий. Да побыстрее.
— А как же…
— А Старшего и без нас предупредят.
Хотя Зекер являлся вторым по силе Воином селения и наиболее вероятным преемником Гворома, ни для кого не составляли секрета их напряжённые отношения. Не в последнюю очередь потому, что Зекер не очень-то скрывал свои чувства в отношении Старшего. Более того: если бы он мог победить с шансами хотя бы один к одному — давно бросил Гворому последний вызов.
К сожалению, у Воина середины четвёртого ранга шансов против Воина на пике пятого ранга… мало. Практически нет. Потому что не только в ранге отставал Зекер, но и в опыте, и в навыках, и в части доступного ему оружия с защитой. По отдельности все эти минусы вполне преодолимы. Но если брать по совокупности… не реже, чем раз в месяц Гвором вызывал своего заместителя на пески — и по пескам показательно, с ленцой раскатывал. А потом без перерыва и Шагрусса с его начальным четвёртым рангом подвергал такой же трёпке.
Показывал, что Старший — это Старший, а номера два и три против него не танцуют. Угу. Вот только почему-то не показывал удали, выходя против двоих за раз… зато Зекер при такой-то жизни натренировал Усиление лечебное чуть ли не лучше Усиления долгого.
«Ничего. Время на моей стороне. Посмотрим, что будет лет хотя бы через пять. Когда мне всё ещё будет лишь сорок, а тебе, хапуге, уже за шестьдесят!»
Меж тем непонятное-летучее приблизилось так, что стали различимы детали.